Era para ser um momento para os livros de história – a primeira vez que um presidente dos EUA visitou um país insular do Pacífico. Papua Nova Guiné, a nação anfitriã, lutou para mobilizar 1.000 oficiais de segurança; os líderes de outros 17 países concordaram em fazer a viagem de apenas algumas horas com o presidente Biden, que deveria seguir para uma reunião na Austrália com aliados conhecidos como Quad.
Agora todos esses planos foram descartados. A Casa Branca anunciado na terça-feira que Biden interromperia uma viagem à Ásia-Pacífico e retornaria a Washington no domingo após a cúpula do Grupo dos 7 no Japão para negociações do teto da dívida para garantir que os Estados Unidos não fiquem sem dinheiro e inadimplentes.
O que o cancelamento significa, em termos mais amplos, é que a política interna dos Estados Unidos está minando a política externa americana em um momento crucial, em uma região crítica. Analistas e diplomatas alertam que os temores de uma América não confiável e disfuncional agora serão revividos na Ásia e no Pacífico, onde os Estados Unidos só recentemente começaram a ganhar impulso em seus esforços para conter a influência chinesa.
“Isso reforçará as dúvidas persistentes sobre o poder de permanência dos EUA”, disse Hal Brands, professor de assuntos globais da Universidade Johns Hopkins. “E você pode apostar que a China vai se safar disso – sua mensagem para os países da região será: ‘Você não pode contar com um país que não consegue nem desempenhar funções básicas de governança’.”
As autoridades americanas enquadraram o cancelamento como um adiamento, argumentando que a mudança de última hora não reflete um compromisso debilitado.
“Estamos ansiosos para encontrar outras maneiras de nos envolver com a Austrália, o Quad, Papua Nova Guiné e os líderes do Fórum das Ilhas do Pacífico no próximo ano”, disse um comunicado da Embaixada dos EUA na Austrália. Os líderes das nações Quad – Estados Unidos, Japão, Índia e Austrália – planejaram se encontrar em Sydney, e os líderes das Ilhas do Pacífico em Papua Nova Guiné.
Mas para muitos, as garantias americanas carregavam um ar de déjà vu. O presidente Barack Obama faltou a uma aparição planejada em um Cooperação Econômica Ásia-Pacífico reunião em 2013 para lidar com uma paralisação do governo instigada pelos republicanos. Xi Jinping, o líder chinês, passou a dominar o evento, declarando que “a Ásia-Pacífico não pode prosperar sem a China”.
Dúvidas sobre a determinação americana – e a promessa de Obama de um pivô para a Ásia – estão no ar desde então, mesmo quando o governo Biden ofereceu evidências tangíveis de uma mudança nas prioridades. Junto com mais visitas de alto nível à região, os Estados Unidos reabriram uma embaixada nas Ilhas Salomão, acrescentaram uma embaixada em Tonga e inclinaram sua política externa fortemente para combater a China, tanto militarmente quanto em tecnologias contestadas como microchips.
Mas Washington ainda está tentando recuperar o atraso. O corpo diplomático de Pequim em todo o mundo é agora maior que o dos Estados Unidos e fortemente concentrado na Ásia. A China tem a maior marinha e guarda costeira do mundo, e suas empresas estatais surgiram nas indústrias de construção e mineração de muitos países em desenvolvimento, incluindo Fiji e Papua Nova Guiné, que fica ao norte da Austrália.
Para grande parte da região, especialmente no Pacífico Sul, os Estados Unidos ainda precisam provar que podem estar presentes e produtivos de forma confiável como a China.
“Ainda há uma sensação de que estamos nos primeiros dias”, disse Anna Powles, professora sênior de estudos de segurança na Massey University, na Nova Zelândia. “A confiança é a moeda do Pacífico, e construir confiança requer consistência, é preciso ser confiável, estar lá, estar presente.”
Abandonar uma reunião do Quad – que visa promover a colaboração em tudo, desde cuidados de saúde ao meio ambiente – pode ser principalmente um irritante logístico. O primeiro-ministro da Austrália, Anthony Albanese, disse na quarta-feira que os quatro líderes do Quad tentariam se encontrar à margem da cúpula do G7 em Hiroshima.
A parada abortada de Biden em Port Moresby, capital de Papua Nova Guiné, pode trazer consequências maiores. É provável que atrase ou suspenda os esforços para finalizar um acordo de segurança que, nas primeiras negociações, envolvia a possibilidade de conceder aos militares dos EUA acesso irrestrito às terras e mares ao redor de um país que desempenhou um papel estratégico na Segunda Guerra Mundial.
Biden conhece essa história intimamente: dois de seus tios lutaram lá na guerra e um foi morto.
O primeiro-ministro de Papua Nova Guiné, James Marape, disse esta semana, as autoridades americanas também prometeram entregar bilhões de dólares em investimentos em infraestrutura e que um grupo de executivos americanos planejava se juntar à comitiva do presidente. Não está claro se ou quando essas promessas serão cumpridas, um deslize caro em uma nação pobre de nove milhões de pessoas desesperada por desenvolvimento, onde a China já investiu pesadamente em construção e mineração.
“Não há como negar que esta é uma grande oportunidade perdida”, disse Derek Grossman, analista sênior de defesa da RAND Corporation.
“Você pode realmente argumentar que ir para Papua Nova Guiné por três horas é mais importante do que ir para o G7 ou talvez até mesmo ir para o Quad porque é uma nova oportunidade que abre as portas para todos os tipos de possibilidades – e agora isso pode estar fechando por causa da nossa própria situação doméstica.”
Para os líderes da Ilha do Pacífico que foram convocados a Port Moresby para se encontrar com o Sr. Biden, haverá frustrações adicionais. A reunião foi anunciada como uma continuação de seu cimeira na Casa Branca no ano passado, e muitos tinham pedidos específicos para abordar, particularmente sobre a mudança climática, uma ameaça existencial para a região.
Eles se prepararam para deixar suas próprias políticas domésticas para trás para o encontro, em alguns casos pegando voos de conexão para chegar lá. Alguns, como o novo primeiro-ministro de Fiji, Sitiveni Rabuka, disseram em termos fortes que eles trabalharão de perto apenas com países que compartilham seus valores, distanciando-se do abraço da China. Mas muitos líderes também expressaram aborrecimento com a falta de foco dos Estados Unidos – quando, por exemplo, o secretário de Estado Antony J. Blinken foi a Fiji e falou longamente sobre a Ucrânia, ou quando outros altos funcionários americanos se atrasaram para importantes reuniões regionais.
Agora sua atenção se voltará para a China e para outra potência em ascensão: a Índia.
O primeiro-ministro Narendra Modi, que havia planejado uma visita a Papua Nova Guiné antes de Biden se comprometer e depois cancelar, agora será o ponto focal em Port Moresby e em Sydney. Cerca de 20.000 pessoas devem se reunir no Parque Olímpico de Sydney para uma celebração bilateral na terça-feira.
“Modi ainda fará uma visita de Estado à Austrália”, disse Bates Gill, diretor do Centro de Análise da China na Asia Society. “Ele será muito bem recebido.”
Com informações do site The New York Times
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