A UE está armando o tempo contra refugiados – vidas que se danem

Na última década, e para evitar chegadas, as autoridades da União Européia buscaram maneiras de desacelerar o resgate e acelerar as interceptações na Líbia.

O fim da operação humanitária e militar da Itália Mare Nostrum em 2014 marcou um ponto de virada. Em resposta a um naufrágio devastador em 3 de outubro de 2013 perto de Lampedusa, esta operação acelerou as atividades de resgate na costa da Líbia, levando ao resgate de cerca de 150.000 pessoas. No entanto, foi denunciado pelos críticos como um “fator de atração” que incentivaria a chegada de refugiados. O Mare Nostrum terminou e deu lugar a sucessivas operações europeias que experimentaram atrasos nas respostas de emergência.

As operações navais da UE Triton e Sophia, que se seguiram ao Mare Nostrum em 2015 e 2016, introduziram atrasos em seus projetos operacionais, patrulhando intencionalmente áreas do Mar Mediterrâneo onde poucos barcos eram esperados. A consequência — que chegar atrasado a cenas de perigo, ou não chegar, levaria a um aumento no número de mortes — era claramente aceitável.

No período desde 2017, que meu artigo chama de fase de negligência estratégica, os estados membros da UE encontraram maneiras ainda mais draconianas de armar o tempo. Ao retirar ainda mais seus recursos de resgate, os atores europeus criaram um vácuo de resgate no Mediterrâneo central.

Esse vácuo se expandiu com o tempo: um relatório publicado em março de 2023 pelo Centro de Coordenação de Resgate Marítimo Civil, uma rede de atores não governamentais envolvidos em atividades de busca e salvamento no Mediterrâneo, concluiu que “no mar, as autoridades maltesas abandonam regularmente aqueles em necessidade de resgate”.

O relatório disse que em 2022, as autoridades maltesas ignoraram mais de 20.000 pessoas em perigo; 413 barcos com pessoas necessitadas de ajuda não foram atendidos e apenas três barcos foram resgatados pelas forças armadas de Malta. “A não assistência é agora uma parte rotineira de um conjunto de medidas letais destinadas a reduzir as chegadas a Malta”, disse o relatório. Até agora, em 2023, apenas 92 pessoas foram resgatadas para Malta.

A Itália também reduziu seu escopo operacional, principalmente nas áreas próximas a Lampedusa e Sicília. O fato de atualmente muitos barcos chegarem à Itália, com o governo declarando estado de emergência em abril, não nega o fato de que Itália e Malta continuam deixando vastas extensões do mar sem vigilância. Especialmente nas zonas de busca e salvamento (SAR) de Malta e da Líbia, o resgate geralmente chega tarde demais, como os últimos dias tragicamente demonstraram mais uma vez.

Enquanto isso, os estados membros da UE mudaram para os céus. Atividades aéreas intensificadas, inclusive por meio de drones, buscam barcos com refugiados no Mediterrâneo central. A Frontex, a Agência Europeia da Guarda de Fronteiras e Costeira, muitas vezes justifica essas atividades como destinadas a salvar vidas. Mas o uso de “recursos aéreos sob sua estratégia atual não teve um impacto significativo na taxa de mortalidade”, observaram recentemente a Human Rights Watch e a Border Forensics.

O impacto mensurável dessas operações de vigilância aérea está em outro lugar. Desde 2017, as forças líbias devolveram à força mais de 100.000 pessoas a condições torturantes, muitas vezes usando lanchas doadas pela Itália. Rotineiramente guiadas por meios aéreos europeus, essas forças líbias perseguem barcos ainda intactos o suficiente para chegar à Europa, muitas vezes negligenciando barcos estacionados com pessoas que precisam de ajuda imediata. Isso mostra onde estão suas prioridades. Os ataques a barcos de refugiados e sua interceptação na costa da Tunísia, onde os sentimentos racistas aumentaram nas últimas semanas, também dispararam.

Um relatório de 2021 [PDF] pelo Escritório do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos sugeriu que “os danos e mortes ao longo da rota do Mediterrâneo central… aos barcos migrantes”.

Em vez de simplesmente um “sistema falido”, no entanto, esses atrasos no resgate precisam ser entendidos como elementos estratégicos – e deliberados – incorporados ao atual sistema de governança migratória europeia.

Os efeitos da armação do tempo na Europa também foram sentidos entre os socorristas civis. A partir de 2017, em particular, voluntários e humanitários que trabalham no resgate de refugiados em perigo enfrentaram crescente hostilidade e muitas vezes foram retratados como serviços de táxi que facilitam a chegada de pessoas à Europa. Seus esforços de resgate foram obstruídos e diminuídos a cada curva.

Por exemplo, as autoridades marítimas muitas vezes retêm informações sobre barcos, mesmo que as ONGs estejam mais próximas do local do perigo. Anteriormente, as ONGs transferiam rotineiramente pessoas resgatadas para ativos militares da UE e permaneciam operacionais no mar. Agora, são forçados a desembarcar em portos da UE, onde têm de passar por pesadas inspeções, muitas vezes enfrentando longas detenções e, às vezes, criminalização.

Passando mais tempo indo e vindo, ou presas em portos, as ONGs foram forçadas a reduzir seu tempo no mar. Esse roubo de tempo operacional foi amplificado pelas “políticas de porto fechado” da Itália e Malta em 2018, onde os navios de ONGs foram forçados a esperar em frente aos portos europeus, às vezes por semanas.

O direcionamento politicamente motivado de socorristas de ONGs continua. No início de 2023, a Itália aprovou um decreto que obriga as equipes de resgate a navegar para um porto europeu imediatamente após realizar uma operação de resgate, proibindo-as de permanecer no mar em busca de mais barcos em perigo.

Além disso, após recentes resgates realizados por ONGs, as autoridades italianas designaram portos no centro e norte da Itália. Isso prolonga consideravelmente o processo de desembarque. A ausência da frota civil do Mediterrâneo central irá, segundo as ONGs, “resultar inevitavelmente em mais afogamentos trágicos no mar”. Três deles decidiram em abril “agir judicialmente contra a política sistemática das autoridades italianas de designar portos distantes”.

Quando, em fevereiro deste ano, um barco superlotado virou na costa de Crotone, na Itália, e mais de 90 pessoas perderam a vida, surgiram dúvidas sobre a reação tardia da Itália à sua angústia.

Quando, apenas algumas semanas depois, as autoridades europeias e líbias foram alertadas sobre um barco com grande risco de virar, elas esperaram em vez de intervir sem demora. Trinta horas depois que as autoridades foram alertadas, o barco virou e dezenas de pessoas morreram afogadas.

Em vez de casos infelizes ou excepcionais, esses desastres destacam algo muito mais sistemático. Ou seja, uma estratégia europeia deliberada que utiliza o tempo como arma para impedir a chegada de refugiados, custe o que custar.

As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.