O caso centra-se na alegação de que os legisladores republicanos na Carolina do Sul desenharam mapas distritais para diluir a parcela de votos negros.
A Suprema Corte dos EUA concordou na segunda-feira em ouvir uma oferta de autoridades da Carolina do Sul para reviver um mapa de votação elaborado pelos republicanos que um tribunal inferior disse ter “exilado” inconstitucionalmente 30.000 eleitores negros de um distrito congressional muito disputado.
Os juízes aceitaram um recurso dos funcionários da Carolina do Sul contra a decisão de um painel judicial federal que concluiu que o mapa desenhado pelos republicanos dividiu deliberadamente os bairros negros no condado de Charleston em um “gerrymander racial absoluto” e ordenou que o distrito fosse redesenhado.
Gerrymandering é uma prática que envolve a manipulação dos limites do distrito eleitoral para marginalizar um determinado conjunto de eleitores e aumentar a influência de outros. Nesse caso, os legisladores republicanos foram acusados de gerrymandering racial para reduzir a influência dos eleitores negros.
Os distritos legislativos nos Estados Unidos são redesenhados para refletir as mudanças populacionais documentadas no censo nacional conduzido pelo governo federal a cada década. A legislatura controlada pelos republicanos da Carolina do Sul adotou um novo mapa de votação no ano passado após o censo dos EUA de 2020.
Em um grande golpe para os reformadores eleitorais, a Suprema Corte em 2019 rejeitou os esforços para conter o gerrymandering feito para vantagem partidária, concluindo que os juízes federais não têm autoridade para coibir a prática. Alegado gerrymandering baseado em raça pode ser contestado em tribunais federais, mas a Suprema Corte, que tem uma maioria conservadora, reverteu as proteções na última década.
No caso da Carolina do Sul, o mapa em questão estabeleceu novos limites para o 1º Distrito Congressional do estado, que por quase quatro décadas elegeu consistentemente um republicano para a Câmara até 2018, quando um democrata garantiu o que foi amplamente visto como uma vitória frustrante. Em 2020, a republicana Nancy Mace venceu o distrito por pouco mais de um ponto percentual.
Ao redesenhar o distrito no ano passado, os republicanos transferiram mais de 30.000 residentes negros no condado de Charleston para o vizinho 6º Distrito Congressional de maioria negra, que por mais de 30 anos foi representado na Câmara pelo deputado James Clyburn, um legislador democrata negro.
O mapa republicano resultou em um 1º distrito com uma porcentagem maior de eleitores brancos de tendência republicana. Mace, que é branco, foi reeleito por 14 pontos percentuais em novembro passado sob a nova configuração do distrito.
A conferência estadual do grupo de direitos civis da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP) processou em 2022, argumentando que vários distritos da Câmara criados sob o mapa foram projetados pelo menos em parte com “uma intenção racialmente discriminatória de discriminar os eleitores negros em violação da Constituição dos Estados Unidos”.
Gerrymandering está destruindo a democracia dos EUA?
Um painel federal de três juízes decidiu em janeiro que a forma como o 1º Distrito foi sorteado violou os direitos dos eleitores negros sob as 14ª e 15ª Emendas da Constituição, que garantem proteção igualitária sob a lei e proíbem a discriminação racial no voto.
As estratégias empregadas para traçar os limites do distrito, escreveu o painel, “exilaram mais de 30.000 cidadãos afro-americanos de seu distrito anterior e criaram um gerrymander racial absoluto do condado de Charleston e da cidade de Charleston”.
Os juízes – todos os três nomeados por presidentes democratas – determinaram que nenhuma eleição poderia ocorrer no 1º Distrito até que ele fosse redesenhado, levando as autoridades republicanas da Carolina do Sul a apelar para a Suprema Corte.
O capítulo da Carolina do Sul da NAACP e Taiwan Scott, um eleitor negro que mora no 1º Distrito Congressional da Carolina do Sul, instaram os juízes na segunda-feira a manter a decisão do tribunal inferior.
“O mapa do Congresso da Carolina do Sul é o mais recente exemplo na longa e dolorosa história de discriminação racial de nosso estado que deve ser remediada”, disseram eles em um comunicado. “À medida que o caso avança para sustentação oral, imploramos ao tribunal que mantenha a decisão do painel e proteja os eleitores negros da Carolina do Sul dessa forma flagrante de discriminação.”
O caso será julgado durante o próximo mandato da Suprema Corte, que começa em outubro.
O redistritamento na maioria dos estados é realizado pelo partido no poder, embora alguns estados atribuam a tarefa a comissões independentes para garantir a justiça. Gerrymandering normalmente envolve a concentração de eleitores que tendem a favorecer um determinado partido em um pequeno número de distritos para diminuir seu poder de voto em todo o estado, enquanto dispersa outros em distritos em números muito pequenos para serem a maioria.
Em outro caso envolvendo redistritamento e raça, a Suprema Corte está avaliando o recurso do Alabama de uma decisão de um tribunal inferior de que um mapa eleitoral desenhado pelos republicanos estabelecendo os limites dos sete distritos da Câmara dos EUA diluiu ilegalmente a influência dos eleitores negros. Uma decisão sobre o caso é esperada para o final de junho.
Com informações do site Al Jazeera
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