Um funcionário do governo de Botswana e o executivo-chefe da De Beers, o conglomerado internacional de diamantes, assinaram acordos provisórios no sábado para continuar uma parceria lucrativa de mineração de diamantes de décadas que parecia estar desmoronando nos últimos meses.
Apenas alguns minutos antes do prazo final da meia-noite de sexta-feira, as partes anunciaram que, após anos de negociações, haviam concordado em princípio em um acordo para renovar uma parceria que fornece à De Beers a maior parte de seus diamantes e ao governo de Botswana a maior parte de sua receita.
Os detalhes do acordo ainda estão sendo elaborados, disseram funcionários do governo e da De Beers. Mas aborda uma das queixas mais significativas do governo de Botswana, em relação à parcela de diamantes que recebe em sua joint venture de mineração com a De Beers. Segundo o antigo acordo, Botswana recebia 25% das pedras brutas extraídas, enquanto a De Beers ficava com o restante. Agora, Botswana obterá imediatamente uma participação de 30%, e isso aumentará para 50% em uma década, disseram De Beers e funcionários do governo.
A De Beers disse em comunicado que concordou em investir até US$ 825 milhões nos próximos 10 anos para ajudar a desenvolver a economia de Botswana. O acordo também inclui o estabelecimento de uma academia em Botswana que treinará os habitantes locais em habilidades no comércio de diamantes, disseram funcionários do governo.
O governo de Botswana, o segundo maior produtor de diamantes do mundo, saudou os acordos como uma grande vitória para o país de 2,4 milhões de pessoas, dizendo que eles permitiriam que a nação da África Austral alcançasse suas metas de desenvolvimento de longo prazo.
“Devo dizer com entusiasmo que estes são acordos transformadores”, disse Lefoko Fox Moagi, o ministro de minerais e energia, no sábado, ao sentar-se ao lado do executivo-chefe da De Beers, Al Cook, para assinar os acordos. “Estes estão falando com as aspirações do povo de Botswana.”
Este ano, o presidente de Botswana, Mokgweetsi Masisi, causou alvoroço quando fez a inusitada atitude de criticar publicamente o acordo com a De Beers, dizendo que seu país estava essencialmente sendo enganado.
“Devemos nos recusar a ser escravizados”, disse ele em maio em uma reunião comunitária em um vilarejo rural.
O Sr. Masisi e outros funcionários do governo exigiram que Botswana recebesse mais de 25% das pedras brutas e que a De Beers fizesse algum investimento para ajudar a expandir outras áreas da indústria de diamantes em Botswana, incluindo corte e polimento, fabricação de joias e vendas no varejo. .
Ao desafiar a De Beers a dar-lhes mais, as autoridades de Botswana estavam pressionando uma demanda mais ampla dos países africanos para obter mais dos recursos naturais que lhes pertencem. Há uma longa história de países do continente perdendo sua riqueza de recursos para roubo, corrupção e má administração.
O Sr. Cook disse que os funcionários do governo de Botswana foram claros sobre a necessidade de a De Beers investir além dos diamantes e na economia baseada no conhecimento, desenvolver a cadeia de valor dos diamantes e colocar o povo do país em primeiro lugar.
“Acredito que o acordo que fechamos faz tudo isso”, disse Cook durante a cerimônia de assinatura.
O governo disse que o acordo de venda, que trata de como os diamantes são alocados, foi estendido até 2033. Separadamente, a licença de mineração da De Beers foi estendida até 2054, dando à empresa alguma garantia de que teria um futuro de longo prazo no país.
Apesar das exigências do governo por um acordo mais justo, poucos contestariam que os diamantes já transformaram Botswana de uma forma que muitas nações africanas só podem invejar.
Em 1966, ano em que a De Beers descobriu pela primeira vez diamantes em Botswana e em que o país conquistou a independência da Grã-Bretanha, Botswana estava entre os países mais pobres do mundo, com apenas cerca de sete milhas e meia de estradas pavimentadas. Agora, é considerado um país de renda média alta, com infraestrutura robusta e o sexto maior produto econômico per capita da África, segundo o Banco Mundial. A parceria com a De Beers gerou cerca de US$ 2,8 bilhões em receita para Botswana no ano passado.
Mas o Banco Mundial também classifica Botswana como um dos países mais desiguais do planeta, e cidadãos de Botswana e funcionários do governo disseram que merecem ganhar mais com os diamantes que estão enterrados em seu solo para resolver os problemas sociais persistentes.
Yvonne Mooka contribuiu com reportagem de Mahalapye, Botswana.
Com informações do site The New York Times
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