Ela tinha nome de celebração em zulu, mas o que a Jabulani provocou dentro de campo foi o oposto: reclamações generalizadas de jogadores e goleiros, que não conseguiam prever para onde a bola iria depois de um chute. A bola oficial da Copa do Mundo FIFA de 2010, fabricada pela Adidas na África do Sul, terminou o torneio tão famosa por suas polêmicas quanto pelos gols que ajudou a produzir.
Por que a bola Jabulani da Copa 2010 gerou tanta controvérsia
Construída com apenas 8 painéis e pintada em 11 cores inspiradas nas culturas sul-africanas, a Jabulani foi apresentada ao mundo no sorteio dos grupos, em 4 de dezembro de 2009. Antes disso, a bola já havia sido testada no Mundial de Clubes da FIFA, nos Emirados Árabes Unidos, e também usada em campeonatos europeus durante a temporada 2009-10.
O problema apareceu quando a bola entrou em campo de verdade. O contato do ar com os gomos arredondados e a superfície da Jabulani criava trajetórias erráticas, difíceis de antecipar. O goleiro brasileiro Júlio César foi um dos mais diretos nas críticas, comparando a bola a uma “supermarket” ball — numa referência que correu o mundo. Kaká, então no Real Madrid, teve opinião diferente: “Para mim, o contato com a bola é muito importante. E com a Jabulani é ótimo”, disse o jogador. Michael Ballack também elogiou: “Fantástica, a bola faz exatamente o que eu quero que ela faça.”
Diego Forlán, que marcou 5 gols no torneio, foi um dos atacantes que soube aproveitar as características da bola. Mas a maioria dos goleiros não compartilhou do mesmo entusiasmo.
O fenômeno chamou atenção até fora do futebol. O NASA Ames Research Center estudou o desempenho aerodinâmico da Jabulani e a comparou com a Teamgeist Berlin, bola oficial da Copa de 2006. A conclusão: a Jabulani produzia um notável “efeito knuckleball” — aquele movimento errático e sem rotação que torna a trajetória imprevisível para quem está na meta.
Para a final, disputada em 11 de julho de 2010 em Joanesburgo, a FIFA e a Adidas usaram uma versão especial: a Jo’bulani, dourada. Foi com ela que Andrés Iniesta marcou o único gol da partida, dando à Espanha o título mundial. O primeiro gol do torneio, aliás, havia sido marcado por Tshabalala ainda na fase de grupos.
A produção da Jabulani durou dois anos. Em 2012, a fabricação foi encerrada — e o modelo ficou na história como um dos mais debatidos já usados numa Copa do Mundo.
