Rostos familiares e preocupações persistem antes da votação de junho em Serra Leoa

Hoje, @PresidentBio e @KYumkella dançaram, sorriram e falaram de coração sobre a formação de uma Aliança progressista. O auditório foi tão eletrizante quanto promissor com esperanças compartilhadas de construção de um país progressista. #Iluminar pic.twitter.com/s51ZNjgYpM

— Yusuf Keketoma Sandi Esq. (@Keketoma_Sandi) 23 de abril de 2023

Antes da votação, as lealdades políticas estão em fluxo, com políticos proeminentes se alinhando com ex-adversários para aumentar suas chances eleitorais.

Cinco anos atrás, os dois homens estavam em lados opostos, buscando a mesma posição.

Bio do SLPP venceu a eleição presidencial, avançando com 43,3 por cento a 42,7 por cento de Samura Kamara do então governante All People’s Congress (APC) no primeiro turno de votação. O líder do NGC, Yumkella, ficou em terceiro.

Bio venceu por pouco no segundo turno contra Kamara, então apoiado pelo ex-presidente Ernest Bai Koroma, que não era elegível para concorrer após dois mandatos.

Uma revanche com uma diferença

Oficialmente, a campanha eleitoral começou em 23 de maio, mas o resultado da votação de 24 de junho será moldado por muito drama potencial no mês anterior à votação.

Aproximadamente 3,3 milhões de pessoas – cerca de metade de toda a população – estão registradas para votar no que está prestes a ser uma eleição bastante disputada.

Bio enfrentará novamente Kamara, da APC, na esperança de ganhar os 55 por cento exigidos no primeiro turno para um segundo e último mandato.

Quatro anos atrás, o NGC e o partido de oposição Coalition for Change (C4C) obtiveram 10,4% dos votos combinados no primeiro turno. Nenhum dos partidos apresentará candidatos este ano.

Embora o NGC tenha concordado com uma aliança com o SLPP para apresentar Bio como candidato único, o líder do C4C Sam Sumana, que foi vice-presidente do país entre 2007 e 2015, também saiu para se juntar ao APC, fragmentando o partido menor.

“Esta eleição reafirma o domínio contínuo dos dois principais partidos políticos de Serra Leoa [SLPP and APC] e um fortalecimento das lealdades políticas étnico-regionais”, disse Andrew Keili, analista político que concorreu ao lado de Yumkella na chapa do NGC em 2018, à Al Jazeera.

Também houve mudanças no sistema eleitoral.

A reforma eleitoral, proposta por Bio e realizada pela Comissão Eleitoral de Serra Leoa (ECSL) no segundo semestre de 2022, foi politicamente controversa, mas considerada legal pela Suprema Corte em janeiro de 2023, depois que a APC contestou a decisão.

Um sistema de representação proporcional por bloco distrital, usado pela última vez em 2002, substituirá o sistema de eleição para o parlamento e para o conselho local.

Sob o novo sistema, os partidos políticos produzem listas de candidatos em nível distrital, com assentos atribuídos com base na porcentagem de votos que o partido recebe em um distrito.

O novo limite exigido para ganhar uma cadeira em um distrito é de 11,9% dos votos e favorece os dois partidos dominantes. Partidos menores, como o C4C e o NGC – que somam 12 assentos na atual legislatura – provavelmente serão expulsos do parlamento.

Inicialmente, a oposição temia que os assentos seriam alocados usando números do censo contestado de 2021, no qual houve aumentos significativos nas fortalezas do SLPP e reduções correspondentes nas áreas de apoio da APC.

No entanto, a ECSL concordou em usar uma média dos dois últimos números do censo – ambos politicamente disputados – para distribuir assentos.

A oposição também expressou preocupação com o processo de recenseamento eleitoral, a subsequente limpeza do registo e a independência das principais instituições eleitorais.

Em dezembro de 2022, o secretário interino da APC, Abdul Kargbo, levantou preocupações de que tanto o registro eleitoral quanto a verificação “foram deliberadamente projetados e empregados para criar um campo de jogo desigual para privar uma certa seção do eleitorado às custas de nosso partido”.

Embora uma pesquisa de março de 2023 pelo Institute for Governance Reform sugeriram que quase três quartos dos serra-leoneses consideram a ECSL confiável, há uma percepção persistente entre muitos apoiadores da APC de que as eleições estão sendo planejadas para produzir um resultado em que Bio seja o vencedor.

Identidade supera problemas

Na política de Serra Leoa, a etnia e a região têm sido historicamente mais atraentes para o eleitorado do que as ideologias políticas; as regiões sul e leste são redutos do SLPP, enquanto as regiões norte e oeste são mais inclinadas a apoiar o APC.

Bio obteve uma média de 87 por cento dos votos nos sete distritos do sul e do leste no segundo turno presidencial de 2018, enquanto Kamara obteve 78 por cento no norte e no oeste, excluindo Freetown.

O sucesso de Bio se deveu em parte à triplicação de sua parcela de votos no norte – de 6% durante sua campanha malsucedida de 2012 para 18% em 2018.

Dado que os padrões de votação provavelmente permanecerão os mesmos em 2023, obter ganhos marginais nas fortalezas dos oponentes tornou-se ainda mais crítico para ambos os candidatos desta vez.

Reconhecendo esta dinâmica etno-regional e a necessidade de reforçar as bases de apoio eleitoral, bem como expandir para novas áreas, Bio tem realizado desde o início do ano “visitas por todo o país”, visitando quase todas as cacicadas do país.

Essas visitas, muitas vezes alinhadas estrategicamente para coincidir com o lançamento de novos projetos ou o desembolso de fundos, como participações comunitárias nas receitas da mineração, oferecem um lembrete do que o presidente pode oferecer, dizem os analistas.

“Bio tem uma grande vantagem inicial e a oposição vai lutar para alcançá-la”, disse Keili à Al Jazeera.

Enquanto isso, um processo judicial contra seu porta-bandeira deixou o APC atrasado em relação aos preparativos do partido no poder. Kamara, acusado de alocar indevidamente fundos públicos alocados para um projeto de reforma do consulado em Nova York quando era ministro das Relações Exteriores (2012-2017), foi acusado pela primeira vez no tribunal em dezembro de 2021.

O caso será julgado em 14 de julho.

Os críticos do governo sugerem que o ritmo glacial do caso nos tribunais é um projeto tático para frustrar a candidatura de Kamara. Com sua atenção dividida, sua capacidade de financiar e executar uma campanha eficaz foi prejudicada.

Dificuldades econômicas

A figura da oposição está empenhada em afastar os holofotes dele e colocá-los em questões como a economia.

Em 2018, o SLPP subiu ao poder, prometendo, entre outras coisas, consertar “a pobreza excruciante e … um terremoto de jovens não qualificados, subempregados e desempregados vagando pelas ruas”.

Mas o desemprego maciço, os altos níveis de inflação e a depreciação da moeda continuam a infligir dificuldades econômicas pronunciadas a muitos serra-leoneses. Em agosto de 2022, houve protestos em Freetown e em várias cidades do norte sobre o aumento do custo de vida, resultando em mais de 20 mortes quando agentes de segurança dispararam contra os manifestantes.

Desta vez, o presidente Bio prometeu um esquema de emprego para jovens com o objetivo de criar 500.000 empregos em cinco anos.

Por sua vez, Kamara – que também prometeu “intensificar esforços na criação de empregos” – prometeu “trabalhar para transformar Serra Leoa de uma economia de consumo em uma economia de produção competitiva”.

Mas, segundo Keili, falar de economia “pode ajudar a APC nas áreas urbanas [but] nas áreas rurais, a identidade étnica será o fator decisivo”.

“A economia pode estar ruim, mas as pessoas podem pensar que, sem seu grupo étnico no topo, será pior”, disse ele à Al Jazeera.

De fato, tais sentimentos foram repetidos por 55% dos entrevistados em uma pesquisa do Afrobarômetro de 2020 (PDF) das regiões leste e sul de Serra Leoa – de onde vem Bio. A maioria dos entrevistados sentiu que o país estava se movendo na direção certa. Mas apenas 15 por cento nas regiões norte e oeste dominadas pela oposição concordaram.

Analistas dizem que uma repetição da escala de protestos vista em agosto passado é improvável durante as eleições.

Mas quaisquer possíveis confrontos entre partidários de partidos políticos ou com as agências de segurança podem ampliar ainda mais as tensões no país, já que a retórica política divisiva continua em ascensão.

Eleições muito disputadas correm o risco de consolidar e endurecer essas divisões e têm implicações para o desenvolvimento democrático do país.

“A Serra Leoa fez progressos louváveis ​​na construção de instituições democráticas e na manutenção da estabilidade desde 2002”, disse Isata Mahoi, coordenador da rede nacional da Rede da África Ocidental para a Construção da Paz, à Al Jazeera. “Mas as recentes tensões políticas, desafios econômicos e preocupações sobre a independência das instituições democráticas levantam questões sobre sua trajetória democrática”.