Na África do Sul, alunos de 3.000 escolas ainda usam banheiros de fossa

Pelo menos os banheiros da Seipone Secondary School, na aldeia de Ga-Mashashane, são cobertos por assentos brancos e cercados por estruturas de tijolos. Alguns dos banheiros de fossa ainda usados ​​em mais de 3.300 escolas em áreas pobres, principalmente rurais em toda a África do Sul não são.

É uma situação vergonhosa para um país considerado o mais desenvolvido da África e um indicador de seus profundos problemas de pobreza e desigualdade, dizem grupos de direitos humanos que pressionam o governo sul-africano a acabar com as instalações precárias das escolas para sempre .

Anti-higiênicas, as latrinas também apresentam um perigo muito mais direto.

Em janeiro de 2014, James Komape, da aldeia vizinha de Chebeng, recebeu um telefonema pedindo-lhe que corresse para a pré-escola de seu filho de cinco anos. O menino, Michael, foi encontrado morto, afogado no fundo de uma latrina. O corpo de Michael nem havia sido retirado da poça de água misturada com fezes e urina no fundo do poço em que ele caiu quando seu pai chegou lá.

“O que me magoou muito sobre o incidente de Michael é que as pessoas que estavam lá viram que ele havia caído no banheiro, mas não o removeram”, disse James Komape. “Eles disseram que estavam esperando que as autoridades responsáveis ​​viessem removê-lo. Eu disse a eles que, se o tivessem removido rapidamente, talvez ele pudesse ter sobrevivido.”

Foi a primeira semana de Michael Komape em uma nova escola e sua morte enfureceu muitos sul-africanos. Sua família levou o departamento de educação da província de Limpopo ao tribunal e recebeu 1,4 milhão de rands (US$ 72.644) em danos. Mais tarde, ordens judiciais obrigaram o governo sul-africano a abordar com urgência a questão dos banheiros nas escolas.

Outras crianças pequenas também se afogaram em latrinas na quase década desde então, uma menina no mês passado e outro menino em março. Não há números confiáveis ​​para dizer quantas crianças perderam a vida em banheiros de fossa.

As latrinas, que têm uma saída que é usada para drenar periodicamente, são mais baratas e práticas para as escolas mais pobres porque não dependem de um abastecimento constante de água corrente.

Na pré-escola e creche Júpiter, na mesma província de Limpopo, onde Michael morreu, crianças de até três anos ainda usam banheiros de fossa que não têm assento adequado, mas sim um buraco esculpido em uma laje de concreto que se abre para o fosso abaixo.

“Isso não é bom por causa de possíveis acidentes de crianças caindo no banheiro”, disse a gerente da escola, Florina Ledwaba. “Temos que segui-los [the children] toda vez. E se eles forem embora sem que você os veja? Eles não são nada seguros.”

O grupo de direitos humanos Equal Education tem inspecionado banheiros de fossa em escolas sul-africanas. Tiny Lebelo, organizador do grupo, expressou frustração com o fato de a segurança nas escolas, que deveria ser a prioridade máxima do governo, não estar.

O governo sul-africano prometeu substituir todos os banheiros de fossa nas escolas em todo o país até 31 de março deste ano. Isso não aconteceu. A ministra da Educação Básica, Angie Motshekga, disse que ainda existem 3.398 escolas usando latrinas e o prazo para erradicá-las foi adiado para 2025.

“O que estamos dizendo sobre eles [people in rural areas] é que eles não merecem dignidade, por isso não vamos te dar um banheiro básico”, disse Lebelo. “Estamos dizendo a eles que você não é digno de dignidade.”

A Seção 27 é outro grupo de direitos humanos que pressiona para que os banheiros de fossa sejam erradicados para “instalações sanitárias seguras e decentes”. Apoiou a família Komape na sua ação legal contra os departamentos de educação locais e nacionais e conseguiu obter uma decisão judicial que obriga as autoridades a fornecer informações atualizadas semestralmente sobre as escolas na província de Limpopo que utilizam fossas sanitárias e os planos para as substituir.

A Section27 chamou seu sistema para rastrear o trabalho do governo de Michael Komape Sanitation Progress Monitor e é capaz de usar as informações para responsabilizar o departamento de educação.

O departamento fez algum progresso ao reduzir as escolas que usam banheiros de fossa em Limpopo de 363 em 2021 para 210 escolas agora. Mas James Komape disse que o governo não manteve sua parte do acordo para remover os banheiros de fossa e que “muitas crianças ainda estão em perigo real”.

Na Escola Secundária de Seipone, os banheiros de fossa são oficialmente chamados de banheiros com ventilação melhorada e são curiosamente conhecidos como “banheiros VIP”.

Há raiva e agora resistência dos alunos também.

“Nossa saúde também importa. [We] não podem usar banheiros como estes”, disse Tebogo Makgoka, um representante estudantil de 17 anos.