Em uma estrada empoeirada nos arredores de Dubai, Sohrab Fani está lucrando com a resposta do Ocidente à guerra na Ucrânia: sua loja instala aquecedores de assento em carros que estão sendo reexportados para a Rússia.
Doze mil almofadas de aquecimento permaneceram em seu depósito por anos, disse ele, até que a invasão da Rússia e as sanções ocidentais resultantes expulsaram as montadoras americanas, européias e japonesas do mercado russo. Agora, os russos importam esses carros via Dubai, nos Emirados Árabes Unidos – e como os carros enviados para o Oriente Médio tendem a ser feitos para climas quentes, lojas de acessórios como a de Fani estão fazendo bons negócios equipando-os para o inverno.
“Quando os russos chegaram, eu me vendi”, disse Fani, então ele encomendou vários milhares de almofadas para aquecimento de assentos. “Na Rússia, eles têm sanções. Aqui não tem. Aqui tem negócio”.
Mais de um ano após a invasão do presidente Vladimir V. Putin, as sanções ocidentais prejudicou a economia da Rússia mas não o aleijou. A teia do comércio global se ajustou, permitindo que o líder russo cumprisse amplamente uma promessa importante: que a guerra não interromperia drasticamente o estilo de vida de consumo das elites russas.
A Rússia ainda importa produtos ocidentais cobiçados, possibilitados por uma rede global de intermediários.
Em Moscou, os últimos iPhones são disponível para entrega no mesmo dia por menos do que o preço de varejo na Europa. As lojas de departamento ainda estoque Gucci, Prada e Burberry. Sites de venda de carros lista novos Land Rovers, Audis e BMWs.
Quase todas as principais marcas de eletrônicos, automóveis e luxo do Ocidente anunciaram no ano passado que estavam saindo da Rússia. Nem todos os seus produtos violam tecnicamente as sanções, mas o comércio com a Rússia tornou-se muito difícil diante da indignação pública, pressão dos funcionários e restrições às exportações de semicondutores e transações financeiras.
Ainda assim, a demanda russa por itens de luxo continua forte, e traders em Dubai e em outros lugares estão atendendo a ela.
“As pessoas ricas sempre permanecem ricas”, disse Ecaterina Condratiuc, diretora de comunicações de um showroom de carros de luxo em Dubai, que recentemente despachou um Porsche Cayenne Turbo GT de US$ 300.000 para uma concessionária russa. A guerra, ela acrescentou, “não os afetou”.
Em Dubai, os compradores percorrem os showrooms de um amplo mercado automotivo, barganhando por carros ocidentais – o Dodge Ram é um dos favoritos recentes – para comprar em dinheiro e enviar para a Rússia. Alguns são russos ricos que compram veículos para si próprios, ou pequenos empresários que procuram revender carros por um dinheirinho rápido.
Em outros casos, as concessionárias de automóveis russas, tendo perdido suas afiliações oficiais com marcas ocidentais, estão organizando suas próprias importações, às vezes de centenas de carros por vez.
A empresa russa de análise Autostat reportou que essas importações indiretas representaram 12% dos 626.300 carros novos de passageiros vendidos na Rússia em 2022.
A eletrônica também segue rotas tortuosas para o mercado russo. No antigo bairro comercial de Dubai, Deira, os atacadistas de eletrônicos têm lutado para recrutar funcionários que falam russo.
“É um segredo aberto”, disse o proprietário da Bright Zone International General Trading LLC, algumas vitrines abaixo de um atacadista de extensões de cabelo. “A concorrência é muito difícil agora para a Rússia.”
O proprietário, que pediu para ser identificado apenas por seu sobrenome, Tura, disse que despachou centenas de smartphones e laptops para a Rússia no ano passado antes das festas de fim de ano. Um potencial comprador queria uma cotação para 15.000 iPhones, disse Tura, mas aparentemente encontrou um negócio melhor em outro lugar.
Em outra loja de eletrônicos próxima, um vendedor afegão, Abdullah Ahmadzai, disse que chegou a Dubai menos de um ano antes e desde então aprendeu russo o suficiente para negociar com seus clientes que falam russo. Do outro lado da rua, um homem do Tajiquistão, uma ex-república soviética, disse que ele e seu colega rapidamente encontraram emprego em uma loja que vende telefones, laptops e drones.
“Todas as lojas aqui estão procurando por pessoas que falam russo”, disse ele. “Tivemos sorte.”
Depois que muitas empresas ocidentais saíram da Rússia, o governo de Putin incentivou importações não autorizadas de seus produtos de outros países. O ministério do comércio russo publicou uma lista de dezenas de empresas cujos produtos podem ser importados sem o consentimento de seus fabricantes, incluindo Apple, Audi, Volvo e Yamaha.
“Quem quiser trazer quaisquer bens de luxo poderá fazê-lo”, prometeu Putin em maio passado.
um russo relatório estimou que essas “importações paralelas” de laptops, tablets e smartphones totalizaram US$ 1,5 bilhão no ano passado. Ao mesmo tempo, carros e eletrônicos chineses inundaram o mercado russo.
“Você pode trazer o que quiser, desde que tenha dinheiro”, disse Pyotr Bakanov, um jornalista automotivo baseado em Moscou. “Todo mundo que não é preguiçoso está trazendo carros.”
As novas rotas comerciais passam em grande parte por países que mantêm relações amistosas com Moscou. Analistas e autoridades ocidentais apontaram a Turquia, China e ex-repúblicas soviéticas como Armênia e Cazaquistão como países que redirecionam produtos ocidentais para a Rússia. Eles dizem que o Kremlin está aproveitando essas importações não apenas para apaziguar uma população acostumada a telefones e carros estrangeiros, mas também para obter microchips para armas usadas contra a Ucrânia.
Bakanov, como outros blogueiros e jornalistas de carros russos, entrou no negócio sozinho: ele publica anúncios no aplicativo de mensagens Telegram, oferecendo-se para importar carros “sob encomenda de qualquer parte do mundo”. Ele disse que as peças de automóveis estrangeiras também estão chegando via importação paralela – algumas agora estão disponíveis na Rússia por preços mais baixos do que antes da guerra, quando essas peças eram vendidas por revendedores autorizados cobrando altos prêmios.
As soluções alternativas tornaram-se tão difundidas que as publicações automotivas russas fazem revisões regulares de carros feitos para mercados estrangeiros. O console multimídia do Toyota Camry fabricado para a China funciona apenas em chinês, um popular site de automóveis avisou em fevereiro; o revisor sugeriu segurar um aplicativo de tradução para smartphone na tela.
Em uma noite de março, no mercado de automóveis de Dubai, Sergei Kashkarov estava sentado no banco do carona de um Toyota cinza estacionado, negociando seu último acordo: enviar seis carros Mitsubishi para uma concessionária na cidade siberiana de Novosibirsk de balsa e caminhão, via Irã e Cazaquistão. Kashkarov mudou-se da Sibéria para Dubai em 2021 e, após a invasão, estabeleceu-se como um corretor conectando revendedores de carros russos com fornecedores de Dubai.
“Tenho muito trabalho”, disse ele. “Eu realmente não estou reclamando.”
Os novos padrões de comércio aparecem nas estatísticas internacionais; as exportações de carros da União Europeia para a Rússia, por exemplo, caíram para cerca de 1 bilhão de euros em 2022, de 5 bilhões de euros em 2021.
Mas as exportações da UE para o Cazaquistão quase quadruplicaram, para mais de 700 milhões de euros, e as exportações para os Emirados aumentaram cerca de 40 por cento, para 2,4 mil milhões de euros. A Armênia relata que suas importações de carros mais do que quintuplicaram para US$ 712 milhões no ano passado.
As empresas automobilísticas ocidentais geralmente negam conhecimento de que seus carros vão para a Rússia em quantidades significativas ou de um aumento nas vendas nos Emirados.
“Não vimos nada disso”, disse Jim Rowan, o principal executivo da Volvo.
Paul Jacobson, diretor financeiro da General Motors, disse: “Não tenho conhecimento de nada indo para a Rússia”.
As montadoras teriam problemas para rastrear as vendas de veículos por meio de intermediários, dizem autoridades do setor. E as autoridades americanas responsáveis pela imposição de restrições se concentraram mais em bens que podem ser usados para fins militares.
Os Emirados Árabes Unidos foram identificados como um “país de foco” por autoridades dos EUA por seu papel como um centro de produtos enviados para a Rússia em violação das sanções. Os eletrônicos são uma preocupação especial, dizem as autoridades, porque seus chips podem ser reaproveitados para uso militar.
“Os Emirados Árabes Unidos têm medidas estritas que regem as licenças de importação e exportação de materiais de uso duplo para evitar sua exploração para fins militares”, disse um oficial dos Emirados em um comunicado.
Navegando no mercado automotivo de Dubai, um grupo de três homens disse que dividem seu tempo entre a Rússia e a Armênia. Eles se recusaram a dizer o que faziam para viver, mas descreveram a importação e revenda de carros como um lucrativo negócio paralelo; um disse que comprou cerca de 100 carros no ano passado.
“Dubai é três em um”, brincou um homem que se identificou como Aik. “Você sai de férias, compra um carro para você e compra alguns para revender.”
Anton Troyanovski relatado de Dubai e Jack Ewing de nova York. A reportagem foi contribuída por Vivian Nereim de Riad, Arábia Saudita, Ahmed Al-Omran de Jeddah, Arábia Saudita, e Oleg Matsnev de Berlim.
Com informações do site The New York Times
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