As redes sociais enfrentam um precipício colossal nos Estados Unidos. Seu modelo de negócios tem sido marcado por um tsunami de ações judiciais de indivíduos, instituições de ensino e procuradores gerais. Eles acusam as plataformas de prejudicar conscientemente a saúde mental dos jovens. E não só pelo conteúdo que ajudam a disseminar: o próprio design do produto, empunhado pelos litigantes, busca o vício para prender o usuário. Quanto mais tempo as pessoas passam grudadas na tela, maiores são os benefícios econômicos da publicidade. Esse círculo vicioso, sustentam os processos, está tendo efeitos terríveis entre crianças e adolescentes, que sofrem de depressão, distúrbios alimentares ou até tendências suicidas.
Uma garota de 16 anos de Utah fica tão obcecada com sua imagem corporal depois de ser fisgada no Instagram que desenvolve anorexia e bulimia. Um menino de nove anos de Michigan passa tantas noites assistindo a vídeos do YouTube, TikTok e Snapchat que acaba postando uma foto sua nua que se torna viral. Uma menina de 11 anos de Connecticut lutou por dois anos com um vício extremo no Instagram e no Snapchat antes de entrar em uma espiral de insônia e depressão que a levou a tirar a própria vida. Esses casos chocantes, exibido no ano passado por Bloombergsão alguns dos incluídos nas centenas de ações judiciais privadas movidas contra as redes sociais nos últimos meses.
Duzentos deles se reuniram em um classe ação judicial, figura do sistema jurídico americano semelhante às ações coletivas. apresentado no Distrito Norte da Califórnia em março, o breve acusações contra Meta (para Facebook e Instagram), Snap (para Snapchat), ByteDance (empresa proprietária do TikTok) e Google (para YouTube), a quem acusa de prejudicar gravemente a saúde mental de jovens americanos. O processo está atualmente na fase de argumentos. A Suprema Corte dos EUA deve decidir em junho se o processo segue em frente ou é arquivado.
Este jornal entrou em contato com as quatro empresas de tecnologia para saber sua posição sobre o processo. Todos eles se recusaram a comentar especificamente sobre o processo, além de garantir que estão tomando medidas para fortalecer o controle de conteúdo. “Desenvolvemos mais de 30 ferramentas para apoiar adolescentes e suas famílias, incluindo recursos que permitem aos pais decidir quando e por quanto tempo seus filhos podem usar o Instagram”, diz Antigone Davis, diretora global de segurança da Meta. A empresa que dirige Mark Zuckerberg acaba de chegar a um acordo extrajudicial para compensar com 725 milhões dólares para usuários do Facebook cujos dados vazaram para a Cambridge Analytica.
“Nosso caso não é apenas focado no conteúdo das plataformas, o assunto é mais profundo do que isso. Estamos aludindo ao próprio design das redes sociais: desde os sistemas de verificação de idade, ou a ausência deles, até diferentes características da própria plataforma que, segundo sustentamos, foram especificamente pensadas para serem viciantes”, explicou Joseph ao EL PAÍS por videoconferência VanZandt da firma Beasley Allen. Este advogado lidera o conselho de juristas que coordena a ação coletiva, no qual trabalham outros dois escritórios de advocacia e vários advogados particulares.
“Tudo, desde a maneira como os vídeos são exibidos e organizados até o Postagens, até o design e o posicionamento dos botões, foi projetado para incentivar o vício e manter os usuários voltando à plataforma repetidamente”, diz VanZandt. “Além do próprio design das redes sociais, a demanda afeta o funcionamento dos algoritmos das plataformas. Eles são projetados para dar mais alcance ao conteúdo que aumenta as interações e a dedicação à plataforma. Tudo com o objetivo de aumentar a receita publicitária”, enfatiza. “Para testar isso, estamos trabalhando com uma ampla rede de especialistas que discutem como essas fontes funcionam, bem como o impacto que têm sobre os jovens. Estamos confiantes em nossa capacidade de provar que nossos clientes estão sendo prejudicados por esses produtos.”
Un tsunami de demandas
O primeiro caso aceito pela equipe de VanZadt foi o de Brianna Murden, uma jovem de 21 anos que começou a usar as redes sociais aos 10 anos e que, “após anos de exposição a conteúdos de várias plataformas selecionadas por algoritmos, submetida a um torrentes de notificações 24 horas por dia, causaram-lhe depressão, insônia e distúrbios alimentares, entre outros”. Eles entraram com uma ação contra a Meta e outras plataformas em agosto do ano passado. Algumas semanas depois, eles receberam dezenas de pedidos semelhantes. A mesma coisa aconteceu em outros escritórios. A torrente de processos logo se tornou um tsunami. Por isso, decidiram entrar com uma ação coletiva.
O da Califórnia não é o único litígio aberto contra as redes sociais nesta matéria. Em janeiro deste ano, as Escolas Públicas de Seattle entraram com uma ação contra TikTok, Facebook, Instagram, YouTube e Snapchat, chamando-os de responsáveis por arruinar a saúde mental de adolescentes. Foi a primeira vez que uma instituição pública agiu contra as redes sociais. Depois da escola de Seattle vieram os de Nova Jersey, Flórida ou Pensilvânia. Processos semelhantes também foram iniciados pelos procuradores-gerais de Indiana ou Arkansas, entre outros. “Nesse ritmo, parece que a mídia social enfrentará processos em todos os estados do país”, disse Jim Steyer, presidente da Common Sense Media, uma ONG conhecida que avalia o impacto da tecnologia e da mídia nas crianças. .
Ele Resumo das Escolas de Seattle, que representam mais de 100 escolas com cerca de 50.000 alunos, argumenta que os algoritmos dessas plataformas estão mostrando aos jovens americanos conteúdos potencialmente prejudiciais, criando impactos emocionais prejudiciais. Afirma-se também que vítimas de redes sociais com “vício grave” podem ser acometidas por “problemas físicos e mentais”. O processo alega que as escolas são incapazes de educar adequadamente as crianças por causa do vício em mídia social e consequências relacionadas.
“Queremos que essas empresas assumam a responsabilidade por suas ações e pelos danos que estão causando. No solo a los estudiantes, sino también a las Escuelas Públicas de Seattle, que tienen que soportar la carga operacional y los crecientes costes atribuibles a esta crisis de salud mental”, asegura a este diario Greg C. Narver, responsable del departamento legal de la instituição educacional. Esses custos incluem contratação de psicólogos, treinamento específico para professores, atualização de livros didáticos e restituição de bens danificados por alunos “com problemas emocionais”.
“Não podemos dar um número concreto de quantos alunos atualmente têm problemas mentais. No entanto, temos experimentado um aumento acentuado nas solicitações de escolas e alunos por serviços relacionados à saúde mental”, acrescenta Narver.
O elefante na sala de mídia social
Vários estudos atestam o agravamento da saúde mental dos jovens americanos. A relatório recente da agência nacional de saúde pública do país certifica que “a saúde mental dos alunos continua a piorar”, com muitos “sentindo-se tão mal ou desesperados que não conseguem realizar as suas atividades diárias normalmente”. A ação coletiva e as movidas por instituições de ensino citam dezenas de artigos científicos que comprovam a relação entre o uso intensivo de redes sociais e certos problemas mentais, desde ansiedade, depressão, insônia, distúrbios alimentares ou cyberbullying até automutilação e suicídio. Um tribunal do Reino Unido decidiu no ano passado pela primeira vez que a mídia social estava por trás de uma jovem que tirou a própria vida. El estado de Utah, gobernado por el republicano Spencer Cox, ha decidido restringir el uso de las redes sociales entre los menores de edad, que necesitarán el consentimiento de sus padres para usarlas y no las tendrán activas desde las 22.30 de la noche hasta las 6.30 da manhã.
Durante anos, o efeito das plataformas na saúde mental foi ignorado. Era um elefante na sala que de repente está à vista. Isso foi ajudado por Frances Haugen, a ex-funcionária do Facebook que vazou centenas de documentos oficiais para Jornal de Wall Street e alimentou uma das maiores investigações jornalísticas dos últimos tempos, publicada ao longo de setembro de 2021. Os papéis mostraram que os executivos de tecnologia estavam cientes de que os algoritmos do Facebook e do Instagram difundiam entre os adolescentes, especialmente entre as meninas, os benefícios da anorexia ou até pensamentos suicidas. Segundo pesquisa da própria tecnologia, 6% dos adolescentes americanos e 13% dos adolescentes britânicos que disseram ter valorizado a ideia de cometer suicídio o fizeram motivados pelo Instagram.
“Esperamos que nosso caso seja justificado, em grande medida, pelos documentos dos próprios réus e pelo depoimento de funcionários e ex-funcionários das plataformas”, reconhece Narver, referindo-se aos papéis de Haugen. “Ela foi o gatilho. Suas revelações nos ajudaram a entender o tamanho real do problema. Muitas famílias entenderam então o que estava acontecendo com seus filhos”, enfatiza VanZandt.
Para o advogado americano, a onda de processos contra as redes sociais se assemelha aos processos sofridos pelas empresas de tabaco na década de 1990. “A analogia é adequada por causa de suas semelhanças processuais, mas também porque os documentos divulgados por Haugen sugerem que os executivos do Facebook sabiam o quão prejudiciais seus produtos poderiam ser.
um processo complexo
Os processos movidos contra as grandes plataformas prosperarão? “Não sei se tem um caminho legal, o que sei é que é um alerta. Até agora, o design das redes sociais era deixado inteiramente nas mãos de empresas privadas. Agora vemos que podem trazer consequências para a saúde mental e, portanto, devemos corrigir o rumo”, diz Sergio Juan-Creix, advogado especialista em direito digital e professor da UOC.
Uma das chaves do caso será ver se o STF considera que as plataformas podem se beneficiar do seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações de 1996, que exime as empresas de tecnologia, com poucas exceções, de responsabilidade pelo conteúdo nelas publicado por terceiros. “O autor terá que provar que existe uma ligação entre as características da plataforma, as atividades que permitem e os danos à saúde mental dos jovens. Não acho fácil provar”, pondera Rodrigo Cetina, professor de Direito da Barcelona School of Management, escola de negócios da Universitat Pompeu Fabra.
Até o momento, os tribunais pararam vários processos contra as redes sociais quando se apegaram à mencionada seção 230. Há um caso que deve ser resolvido até junho ou julho, Gonzalez V. Google, que testará a interpretação deste artigo por parte de o Tribunal Supremo. A ação foi movida pela família de um americano que morreu no ataque ao Bataclan, em Paris. Os queixosos alegam que a exposição ao YouTube radicalizou os terroristas, levando ao ataque que matou a jovem.
“A decisão do caso Gonzalez V. Google será importante em nosso processo, mas não definitiva, porque vamos além do conteúdo: defendemos que, assim como as máquinas caça-níqueis, as redes sociais são desenhadas para serem viciantes. E que isso acarreta uma série de prejuízos dos quais seus criadores têm conhecimento”, indica VanZandt.
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Fonte:EL Pais / Tecnología
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