No início de junho, a pedido do governo Biden, os líderes alemães reuniram as principais autoridades econômicas do Grupo das 7 nações para uma videoconferência com o objetivo de desferir um grande golpe financeiro na Rússia.
Os americanos vinham tentando, em uma série de conversas pontuais no ano passado, sondar seus colegas da Europa, Canadá e Japão sobre uma ideia incomum e não testada. Funcionários do governo queriam tentar limitar o preço que Moscou poderia cobrar por cada barril de petróleo vendido no mercado mundial. A secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, apresentou o plano algumas semanas antes em uma reunião de ministros das finanças em Bonn, na Alemanha.
A recepção foi mista, em parte porque outros países não tinham certeza da seriedade do governo em prosseguir. Mas a ligação no início de junho não deixou dúvidas: as autoridades americanas disseram que estavam comprometidas com a ideia do teto do preço do petróleo e instaram todos a aderir. No final do mês, o Grupo dos 7 líderes aderiu ao conceito.
Enquanto o Grupo dos 7 se prepara para se reunir novamente nesta semana em Hiroshima, no Japão, dados oficiais e de mercado sugerem que a ideia não testada ajudou a alcançar seus objetivos iniciais gêmeos desde que o limite de preço entrou em vigor em dezembro. O limite parece estar forçando a Rússia a vender seu petróleo por menos do que outros grandes produtores, quando os preços do petróleo caíram significativamente de seus níveis imediatamente após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
Dados da Rússia e de agências internacionais sugerem que as receitas de Moscou caíram, forçando escolhas orçamentárias que funcionários do governo dizem que podem estar começando a prejudicar seu esforço de guerra. Os motoristas nos Estados Unidos e em outros lugares estão pagando muito menos na bomba de gasolina do que alguns analistas temiam.
da Rússia receitas de petróleo em março caíram 43% em relação ao ano anterior, informou a Agência Internacional de Energia no mês passado, embora o volume total de vendas de exportação tenha crescido. Essa semana, a agência relatou que as receitas russas se recuperaram ligeiramente, mas ainda caíram 27% em relação ao ano anterior. As receitas fiscais do governo dos setores de petróleo e gás caíram quase dois terços em relação ao ano anterior.
As autoridades russas foram forçadas a mudar a forma como tributam a produção de petróleo em uma aparente tentativa de compensar parte das receitas perdidas. Eles também parecem estar gastando dinheiro do governo para tentar começar a construir sua própria rede de navios, companhias de seguros e outros elementos essenciais do comércio de petróleo, um esforço que autoridades europeias e americanas dizem ser um claro sinal de sucesso.
“O teto de preço russo está funcionando, e funcionando extremamente bem”, disse Wally Adeyemo, vice-secretário do Tesouro, em entrevista. “O dinheiro que eles estão gastando na construção desse ecossistema para apoiar seu comércio de energia é dinheiro que eles não podem gastar na construção de mísseis ou na compra de tanques. E o que vamos continuar a fazer é forçar a Rússia a ter esses tipos de escolhas difíceis”.
Alguns analistas duvidam que o plano esteja funcionando tão bem quanto afirmam os funcionários do governo, pelo menos no que diz respeito às receitas. Eles dizem que os dados mais citados sobre os preços que a Rússia recebe por seu petróleo exportado não são confiáveis. E eles dizem que outros dados, como relatórios alfandegários da Índia, sugerem que as autoridades russas podem estar empregando medidas elaboradas para burlar o limite e vender petróleo a preços bem acima de seu limite.
“Estou preocupado que o desespero do governo Biden para reivindicar a vitória com o limite de preço esteja impedindo-os de realmente reconhecer o que não está funcionando e tomar as medidas que podem realmente ajudá-los a vencer”, disse Steve Cicala, economista de energia da Tufts University, que escreveu sobre evasão potencial sob o cap.
O preço máximo foi inventado como uma saída de emergência para as penalidades financeiras que os Estados Unidos, a Europa e outros anunciaram sobre as exportações de petróleo da Rússia logo após a invasão. Essas penalidades incluíam proibições que impediam democracias ricas de comprar petróleo russo no mercado mundial. Mas no início da guerra, eles essencialmente saíram pela culatra. Eles aumentaram o custo de todo o petróleo globalmente, independentemente de onde foi produzido. Os preços mais altos geraram receitas recordes de exportação para Moscou, enquanto elevavam os preços da gasolina americana acima de US$ 5 o galão e contribuíam para a queda no índice de aprovação do presidente Biden.
Uma nova rodada de sanções europeias deve atingir duramente o petróleo russo em dezembro. Economistas de Wall Street e do governo Biden alertaram que essas penalidades poderiam tirar o petróleo do mercado, fazendo com que os preços disparassem novamente. Assim, os funcionários do governo decidiram tentar alavancar o domínio do Ocidente no comércio marítimo de petróleo – incluindo como ele é transportado e financiado – e forçar uma barganha dura com a Rússia.
Segundo o plano, a Rússia poderia continuar vendendo petróleo, mas se quisesse ter acesso à infraestrutura de navegação do Ocidente, teria de vender com um grande desconto. Em dezembro, os líderes europeus concordaram em estabelecer o limite de US$ 60 o barril. Eles seguiram com outros limites para diferentes tipos de derivados de petróleo, como o diesel.
Muitos analistas estavam céticos de que poderia funcionar. Um limite muito punitivo tinha o potencial de encorajar a Rússia a restringir severamente a quantidade de petróleo que extrai e vende. Tal movimento poderia levar os preços do petróleo às alturas. Alternativamente, um limite que fosse muito permissivo poderia não ter afetado as vendas e receitas de petróleo da Rússia.
Nenhum cenário aconteceu. A Rússia anunciou um modesto corte de produção nesta primavera, mas manteve a produção nos mesmos níveis de quando a guerra começou.
Fatih Birol, diretor executivo da Agência Internacional de Energia, chamou o limite de preço de uma importante “válvula de segurança” e uma política crucial que forçou a Rússia a vender petróleo por muito menos do que os preços de referência internacionais. O petróleo russo agora é negociado por US$ 25 a US$ 35 o barril a menos do que outro petróleo no mercado global, estimam funcionários do Departamento do Tesouro.
“A Rússia jogou a cartada da energia e não venceu”, disse Birol escreveu em um relatório de fevereiro. “Dado que a energia é a espinha dorsal da economia da Rússia, não surpreende que suas dificuldades nessa área estejam levando a problemas mais amplos. Seu déficit orçamentário está disparando à medida que os gastos militares e os subsídios à sua população excedem amplamente sua receita de exportação”.
Funcionários do governo Biden dizem que não há evidências de evasão generalizada por parte da Rússia e que a análise de Cicala dos relatórios alfandegários indianos não leva em conta o aumento do custo do transporte de petróleo russo para a Índia, que está embutido nos dados alfandegários. Um funcionário da Casa Branca disse a repórteres que viajavam com Biden em Hiroshima na quinta-feira que os líderes do Grupo dos 7 adotariam novas medidas destinadas a conter a evasão do teto de preços em sua reunião neste fim de semana.
Não há dúvida de que o mundo evitou o que era a maior preocupação privada para as autoridades de Biden no verão passado: outra rodada de disparada dos preços do petróleo.
Os motoristas americanos pagavam cerca de US$ 3,54 por galão em média pela gasolina na segunda-feira. Isso caiu quase US$ 1 em relação ao ano anterior, e não está nem perto dos US$ 7 o galão que alguns funcionários do governo temiam se o limite não tivesse impedido um segundo choque do petróleo da invasão russa. Os preços da gasolina são uma leve fonte de alívio para Biden, já que a alta inflação continua a dificultar sua aprovação entre os eleitores.
Depois de subir acentuadamente nos meses em torno da invasão russa, os preços globais do petróleo caíram para os níveis do final de 2021. A queda é parcialmente impulsionada pelo esfriamento econômico em todo o mundo e persistiu mesmo quando grandes produtores como a Arábia Saudita reduziram a produção.
A queda dos preços globais contribuiu para a queda das receitas da Rússia, mas não é tudo. Os preços de venda relatados para o petróleo russo exportado, conhecido como Urals, caíram duas vezes mais do que o preço global do petróleo Brent.
A reunião de líderes do Grupo dos 7 no Japão nesta semana provavelmente não gastará muito tempo com o limite, em vez disso, se voltará para outros esforços coletivos para restringir a economia e as receitas da Rússia. E os maiores vencedores da decisão do cap não estarão no cume.
“Os beneficiários diretos são principalmente mercados emergentes e países de baixa renda que importam petróleo da Rússia”, observaram funcionários do Tesouro em um relatório recente.
As autoridades se referiam a um punhado de países fora do Grupo dos 7 – particularmente Índia e China – que usaram o limite como alavanca para pagar um desconto pelo petróleo russo. Nem a Índia nem a China aderiram ao esforço formal de limite, mas são seus consumidores de petróleo que estão vendo os preços mais baixos dele.
Com informações do site The New York Times
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