Um avião da companhia Lao Airlines caiu nesta quarta-feira no rio Mekong, no Laos, país do sudeste asiático, matando ao menos 44 pessoas a bordo. De acordo com a companhia, a queda ocorreu às 16 horas locais (6 horas no horário de Brasília) quando a aeronave, modelo ATR 72, de médio porte, se preparava para pousar no aeroporto da cidade de Pakse, na província de Champasak, que faz fronteira com a Tailândia e o Camboja.
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Segundo um comunicado divulgado pela companhia, pelo menos 49 estavam a bordo no momento da queda – 44 eram passageiros e cinco eram tripulantes. O avião havia decolado da capital do país, Vientiane, cerca de uma hora antes. Ainda não há notícias de sobreviventes.
Imagens da TV tailandesa mostraram o avião parcialmente submerso em águas rasas em um trecho do Mekong. Outro canal de televisão exibiu vários corpos na margem do rio.
A Lao Airlines é uma companhia estatal do estado comunista do Laos e opera desde 1976. Sua frota é de apenas quatorze aviões.
