A Carta da Austrália é um boletim informativo semanal de nosso escritório na Austrália. Inscrever-se para obtê-lo por e-mail. A edição desta semana foi escrita por Natasha Frost, uma repórter do escritório da Austrália.
Conheça uma supermodelo australiana de todos os tempos: um metro e oitenta de altura com um rosto esculpido, pernas infinitas e olhos laranja penetrantes.
“Eles são o animal glamouroso da floresta tropical, aqui no norte de Queensland”, disse Justin McMahon, gerente de terras da Resgate na floresta tropicaluma organização ambiental sem fins lucrativos que protege e restaura a floresta tropical australiana.
Mas o casuar do sul, um pássaro secreto, parecido com um emu, famoso por seu chute assassino e garras afiadas como navalhas em cada pé, não é apenas um rostinho bonito.
Como o rascunho de um plano de recuperação do governo para a espécie lançado esta semana descreve, as aves são conhecidas como “espécies-chave”, indicando que desempenham um papel importante no ecossistema.
Do ponto de vista ambiental, talvez sua característica mais importante seja seu papel como dispersores de sementes. Os casuares usam sua grande boca para engolir frutas inteiras de uma só vez, e suas pernas poderosas para transportar essas sementes (seguras dentro de suas barrigas) por toda parte. E, pesando 130 libras, eles têm um apetite impressionante, o que lhes permite consumir grandes quantidades de frutas, bem como qualquer outra coisa que possam conseguir.
(Eles também têm um lado mais suave: os machos Cassowary são pais amorosos, sentando-se na ninhada de ovos por quase dois meses e, em seguida, assumindo o papel principal dos pais nos primeiros nove meses de vida de seus filhotes.)
As populações de casuar do sul foram observadas em declínio por quase 80 anos, e a espécie foi oficialmente listada como ameaçada de extinção em 2000.
No momento dessa listagem, as aves estavam particularmente em risco devido ao desmatamento de seu habitat. Um quarto de século depois, eles enfrentam outras ameaças: tráfego rodoviário; cães e dingos; “fragmentação de habitat”, onde sua floresta tropical natural é quebrada e eles não podem se mover facilmente entre as áreas; e mudanças climáticas.
É difícil determinar o quão ameaçados eles estão, ou mesmo quantos existem, embora as estimativas variem de cerca de 4.000 a 10.000 no noroeste de Queensland, a única parte do país em que vivem, disse McMahon. “Ninguém jamais saberá um bom número, infelizmente.”
Isso porque o casuar do sul, apesar de toda a sua reputação assustadora, é extremamente tímido e notavelmente bom em se tornar escasso. Apesar de terem um metro e oitenta de altura, sabe-se que os pássaros ficam a uma curta distância dos turistas sem serem vistos – em parte porque são tão talentosos em ficar muito quietos.
McMahon os descreve como sendo mais “emo” do que “emu”. “Eles vivem no abismo escuro da floresta tropical e não gostam de ser vistos de maneira errada ou falados de maneira errada”, disse ele.
As tentativas de rastreá-los com rastreadores de geolocalização tendem a falhar – eles simplesmente bicam qualquer coisa presa ao corpo – e seus modos solitários podem dificultar o estudo de seus comportamentos.
Mas é claro que os seres humanos estão cobrando seu preço dos animais. Como o número de carros na região aumentou, em parte devido ao aumento do turismo autônomo, alguns pássaros foram vítimas de atropelamentos.
A mudança climática também teve um efeito – temperaturas mais altas podem levar à secagem de nascentes e poças, criando estresse para os filhotes.
Nos anos mais quentes, as estações de reprodução dos animais são mais longas, permitindo que as fêmeas “destruidoras de lares” tenham a oportunidade de atrair pais solteiros para longe de sua ninhada e colocá-los em uma nova ninhada de ovos. Os filhotes, encalhados e órfãos, às vezes abordam os humanos como pais substitutos.
Mas enquanto bebês casuar são, sem dúvida, fofoscom listras marcantes e corpos felpudos, eles podem não ser o tipo de criatura que você deseja ter em sua casa por um longo período (como um proprietário de casuar da Flórida descobriu em 2019, a um custo terrível).
Agora, para as histórias da semana.
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Com informações do site The New York Times
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