O tráfego global de dados neste ano é equivalente a assistir a 43 trilhões de filmes em alta definição. Como é canalizado?

A rede submarina, composta por meio milhar de linhas, tem 165 anos. A primeira ligação oceânica, que esteve operacional durante apenas algumas semanas, data de 1858 e permitiu à Rainha Vitória de Inglaterra felicitar o então Presidente dos Estados Unidos, James Buchanan, pelo seu aniversário. Desde então não parou de crescer, embora a maior implantação tenha sido registrada nas últimas duas décadas. O maior cabo de fibra ótica do mundo atende 3 bilhões de pessoas na África, Europa e Ásia ao longo de seus 45 mil quilômetros, que chegou a Barcelona em outubro passado. A que une Japão e Europa tem 28 mil quilômetros de extensão e, ao contrário, aquela entre Reino Unido e Irlanda, apenas 130 quilômetros.

cabos submarinos

Não mais do que a largura de um braço humano médio, os cabos submarinos contêm fibras ópticas tão pequenas quanto um fio de cabelo de diâmetro envolto em materiais como polietileno, cobre e barreiras de alumínio à prova d’água. Esta blindagem não impede incidentes com âncoras, redes, acidentes geográficos marinhos, fauna e fenómenos naturais. Desta forma, a sua vida útil ronda os 25 anos e obriga a uma manutenção permanente que se faz com frotas implantadas em pontos estratégicos do mar onde há maior concentração de infraestruturas para que, com um robot, se possa levantar a zona danificada e repará-lo.

Sua implantação pode não ser totalmente inócua, embora os avanços busquem minimizar possíveis impactos. A instalação e a manutenção podem danificar ou perturbar os habitats marinhos (Comentários sobre energia renovável e sustentável) alterando os sedimentos e a distribuição de nutrientes na área, especialmente se forem usadas dragagens e trincheiras. O ruído durante essas etapas também pode afetar a fauna.

Pelo contrário, Theresa Bobis, diretora regional da DE-CIX, destaca os efeitos positivos: “Se instalados corretamente, os cabos de fibra ótica têm um impacto neutro no meio ambiente. Um estudo realizado pela Universidade de Southampton (Reino Unido) mostrou que os cabos são colonizados por organismos marinhos em questão de 1-2 meses, dependendo das condições. De fato, em áreas costeiras como Maryland ou Nova Jersey (EUA), foram instalados carretéis de cabo para favorecer a criação de recifes artificiais e, assim, atrair um grande número de organismos marinhos. Essas áreas podem se tornar santuários, aumentando a biodiversidade.”

Satélites

A sociedade digital de hoje depende da transferência de dados. Um caminho complementar é o espaço, onde orbitam 5.465 satélites (quase a metade para telecomunicações), segundo as últimas dados UCS. De acordo com A Comissão EuropeiaEmbora a fibra ofereça desempenho superior (mais capacidade e velocidade), ela requer mais tempo e recursos para ser implantada. No entanto, as soluções via satélite são quase imediatas e essenciais em áreas sem acesso à banda larga ou para dispositivos móveis e veículos terrestres, aéreos ou marítimos.

Para Bobis, “Ambos os elementos são essenciais na infraestrutura da Internet e respondem a diferentes casos de uso, já que tudo gira em torno de velocidade e largura de banda. Por enquanto, a principal vantagem do cabo submarino sobre a conexão via satélite é que ele responde a uma latência significativamente menor e é capaz de transportar uma quantidade muito maior de dados por meio de suas fibras. Uma taxa de transferência de um exabyte por cabo permitiria baixar toda a biblioteca do Netflix em um quarto de segundo ou todo o conteúdo da Internet em 12 minutos, de acordo com os cálculos de sua empresa.

“Se falamos de novos conceitos, como satélites LEO [siglas en inglés de órbita terrestre baja], eles podem ser implantados e usados ​​de maneira extremamente barata e rápida”, acrescenta Bobis. “Sua proximidade com a Terra também permite velocidades de internet mais altas e menor latência. Como resultado, oferece uma oportunidade ideal para apoiar a expansão da rede e fornecer cobertura em áreas rurais enquanto a implantação da infraestrutura de fibra óptica está em andamento.”

Para a diretoria da DE-CIX, “a fibra, em geral, ainda é muito superior à alternativa do espaço em termos de velocidade e latência. E, adicionalmente, as infraestruturas relacionadas com a internet via satélite em terra continuam a depender da fibra. Os satélites não serão capazes de substituir completamente a rede de fibra ótica em um futuro próximo, mas as operadoras de satélite podem nem aspirar a isso. Pelo contrário, está ficando cada vez mais claro que o maior valor agregado é criado quando ambas as tecnologias coexistem em simbiose significativa e podem se beneficiar mutuamente. Vai demorar muito até que a cobertura da rede garanta internet de fibra ótica para todo o mundo. Até lá, os satélites podem remediar a situação e reduzir custos. Do lado dos negócios, a situação é semelhante: nos próximos anos, a conexão de internet via satélite pode ser temporariamente um grande trunfo para as empresas nas áreas rurais, permitindo-lhes aplicar inovações tecnológicas há muito esperadas. A longo prazo, porém, aqui também não [en las zonas rurales] a rede de fibra ótica pode ser evitada”.

Uma das alternativas aos satélites, mas também pensando no espaço são os balões. A Comissão Europeia e seis ministérios da defesa atribuíram 63,5 milhões de euros ao Projeto EuroHAPS (de Inglês Sistemas de plataforma de alta altitude) para construir aeronaves ecológicas e recuperáveis ​​com as quais melhorar as capacidades de comunicação, além de serem usadas em missões de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR). Da mesma forma, o espaço também se apresenta como uma alternativa para data centers.

Outros usos

De qualquer forma, como explica Bobis, todas as redes de comunicação são complementares e possuem aplicações que podem ir além da transmissão de dados. “Esses mesmos cabos submarinos podem ser usados ​​para coletar dados em águas profundas e no fundo do mar, fornecendo assim informações sobre questões ambientais críticas”, diz Bruce Howe, do Departamento de Engenharia Oceânica da Universidade do Havaí e presidente do Iniciativa UNESCO SMART Cables e outras entidades.

E não apenas submarinos. De acordo com a Universidade de Washington (UW), as redes subterrâneas de fibra óptica, como as do fundo do mar, têm o potencial de registrar vibrações do solo tão pequenas quanto um nanômetro em qualquer lugar em que o cabo toque o solo. “A detecção por fibra óptica é o maior avanço na geofísica terrestre desde que o campo se tornou digital na década de 1970”, diz o pesquisador e professor assistente de Ciências da Terra e do Espaço na Universidade de Washington. Brad Lipovsky.

Outras pesquisas coletadas por Relatório Científico demonstra a utilidade das oscilações de onda no tráfego regular de telecomunicações para detectar distúrbios sísmicos em um cabo submarino de fibra ótica de 10.000 km de comprimento. A mesma publicación refletiu um estudo sobre como a dinâmica do oceano e do fundo do mar pode ser rastreada usando detecção acústica distribuída (DAS) em cabos de fibra ótica.

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