Hamza Khan encerra espera de 37 anos do Paquistão pelo título de squash júnior

Hamza Khan, 17, conquistou o título no domingo após derrotar o egípcio Mohamed Zakaria por 3 a 1 em uma partida emocionante em Melbourne, na Austrália.

A última vez que um paquistanês venceu o campeonato foi em 1986, quando o lendário Jansher Khan ergueu o troféu.

Desde então, apenas dois paquistaneses conseguiram chegar à final, a última em 2008.

🎙 “Pakistani Squash está de volta!”

Aqui está o momento 🇵🇰 Hamza Khan acabou com a espera de 37 anos do Paquistão pelo título de Campeão Mundial Júnior de Squash do WSF 🏆#WSFjuniores @paksquash @squashAUS pic.twitter.com/h7K50hAVjH

— World Squash (@WorldSquash) 23 de julho de 2023

Hamza pertence ao vilarejo de Nawa Killi, na província de Khyber Pakhtunkhwa, no noroeste do Paquistão, que produziu algumas das lendas do squash – um jogo que o Paquistão já dominou no cenário global.

Apesar de pertencer a uma família que produziu o número 14 do mundo Shahid Zaman Khan e o ex-vencedor do British Open Qamar Zaman, o caminho de Hamza para a vitória não foi fácil.

Seu pai, Niazullah Khan, disse à Al Jazeera que tem financiado a paixão de seu filho pelo esporte desde que começou a treinar há quase uma década. Ele disse que comprou equipamentos e muitas vezes suas passagens para os eventos.

“Embora sua passagem para a Austrália tenha sido comprada pela Federação de Squash do Paquistão, eles não enviaram nenhum técnico ou treinador com ele para guiá-lo durante este torneio cansativo. Comprei raquetes e tênis novos para ele do meu próprio bolso antes que ele voasse”, disse ele.

Niazullah, ele próprio um ex-jogador de squash de nível nacional, disse que teve que desistir de seu sonho de representar o Paquistão devido à condição financeira de sua família.

“Eu era apaixonado por squash e fui um dos melhores jogadores da minha faculdade em Peshawar. Mas meu pai disse que tenho que reconsiderar minhas prioridades para a família, então desisti do meu sonho”, disse Niazullah, que agora trabalha para a Autoridade de Aviação Civil do Paquistão e mora na cidade de Khyber Pakhtunkhwa, em Cherat.

Niazullah disse que seu filho tinha nove anos quando entrou pela primeira vez em uma quadra de squash.

“Antes ele só treinava em casa contra as paredes. Mas em poucos meses, ele não apenas conseguiu se classificar para um torneio nacional, como também acabou derrotando um jogador 10 meses mais velho”, disse ele.

Parabéns por Hamza estão chegando.

Em um tweet, o primeiro-ministro Shehbaz Sharif disse que houve um tempo em que os ícones do squash paquistanês, Jahangir Khan – considerado o maior jogador que já jogou – e Jansher Khan, “mantiveram seu domínio do esporte”.

“Hamza e outros jovens jogadores como ele têm grandes modelos a seguir e, com firmeza e auto-aplicação, eles ocupariam seus lugares um dia, inshaAllah. Os faróis do futuro para o Paquistão”, escreveu Sharif.

Parabenizo Hamza Khan por vencer o Campeonato Mundial Júnior de Squash. Seu trabalho árduo, comprometimento e proeza esportiva fizeram do Paquistão o destinatário do título após um longo intervalo de 37 anos. Houve um tempo em que nossos ícones do squash em Jahangir Khan e Jansher Khan mantiveram seus… pic.twitter.com/kMR59kNoD0

— Shehbaz Sharif (@CMShehbaz) 23 de julho de 2023

Nos últimos anos, o declínio da fortuna do Paquistão no squash é frequentemente atribuído à falta de apoio do governo.

Noorena Shams, uma das melhores jogadoras de squash do Paquistão, concordou. Ela disse que os maiores problemas enfrentados pelos players emergentes do país são a fraca gestão e administração.

“Não temos a pessoa certa para o trabalho certo. Ninguém aqui sabe como gerar dinheiro ou cuidar dos jogadores e entender o que eles precisam”, disse Shams à Al Jazeera.

Shams relembrou um incidente de 2018, quando conheceu Hamza enquanto ele se preparava para o campeonato Junior US Open. Ela disse que ele estava visivelmente ferido.

“Percebi que ele não estava totalmente em forma, mas ninguém na diretoria percebeu isso. E porque os jogadores estão sob tanta pressão para jogar, eles se esforçam”, disse ela.

Niazullah disse que as autoridades esportivas do Paquistão devem se concentrar no futuro a longo prazo dos jogadores e investir em seu treinamento e instalações.

“A federação de squash enviou apenas um oficial com Hamza para a Austrália, e esse indivíduo não tem experiência em squash. Mas estou feliz que meu filho tenha conseguido colocar tudo para trás e vencer. Esperamos fazer mais pelo nosso país, mas precisamos de ajuda”, disse à Al Jazeera.