Um tribunal chinês disse que sentenciou um cidadão americano de 78 anos à prisão perpétua na segunda-feira por acusações não especificadas de espionagem, o mais recente de uma onda de casos de espionagem que as autoridades perseguiram em meio à crescente cautela com a influência estrangeira no país.
O Tribunal Popular Intermediário na cidade de Suzhou, no sudeste do país, disse em um curto declaração que havia declarado John Shing-Wan Leung culpado de espionagem e o sentenciado. Ele disse que Leung foi preso em abril de 2021 por oficiais de segurança do estado, mas não forneceu detalhes sobre as acusações ou as circunstâncias de sua detenção ou julgamento. O tribunal também ordenou o confisco de cerca de US$ 70.000 em seus bens pessoais.
O Sr. Leung possui um passaporte dos Estados Unidos e é residente permanente de Hong Kong, de acordo com o comunicado publicado na conta de mídia social do tribunal.
O tribunal de Suzhou não respondeu a vários pedidos de comentários. Um porta-voz da Embaixada dos Estados Unidos em Pequim disse que a embaixada estava ciente dos relatos sobre o caso, mas se recusou a comentar por questões de privacidade. Cidadãos americanos presos na China devem assinar um termo de privacidade para permitir que embaixadas e consulados divulguem informações sobre seus casos ao público.
Os julgamentos na China por acusações de espionagem ou outras questões políticas delicadas costumam ser envoltos em sigilo, com procedimentos fechados ao público e à mídia. Os tribunais são controlados pelo governante Partido Comunista.
A China recentemente intensificou as ações contra o que vê como uma crescente ameaça de espionagem por meio de uma onda de ataques, inspeções e prisões visando empresas com laços estrangeiros, bem como indivíduos.
Em março, Pequim detido um executivo de negócios japonês de uma empresa farmacêutica para espionagem. No ano passado, as autoridades prenderam um editor de alto escalão de um jornal do Partido Comunista Chinês enquanto ele almoçava com um diplomata japonês, acusando o editor de atuar como agente do Japão ou dos Estados Unidos, diz sua família.
As autoridades chinesas invadiram os escritórios ou interrogaram a equipe de empresas de consultoria americanas, como o Mintz Group e a Bain & Company. Mais recentemente, a mídia estatal anunciou uma repressão ao setor de consultoria em nome da segurança nacional, destacando a Capvision Partners, uma empresa de consultoria com escritórios em Nova York e Xangai. Ao descrever a repressão, a emissora estatal chinesa CCTV acusou os países ocidentais de roubar inteligência em setores importantes, incluindo defesa, finanças, energia e saúde, como parte de uma “estratégia de contenção e repressão contra a China”.
No mês passado, a China aprovou revisões de um lei de contraespionagem que expandiu os tipos de atividades que poderiam colocar estrangeiros atrás das grades. Especialistas dizem que as emendas, que entrarão em vigor em julho, podem criminalizar uma série de tarefas mundanas relacionadas à coleta de informações, como o trabalho de jornalistas e pesquisas de due diligence em empresas. As empresas estrangeiras já começaram a reavaliar suas operações na China e aumentar as proteções para os funcionários.
O caso de Leung foi extraordinariamente grave devido à sua idade, um fator que os tribunais chineses tendem a considerar ao impor punições, disse Alfred Wu, professor associado da Escola de Políticas Públicas Lee Kuan Yew da Universidade Nacional de Cingapura.
“Pouquíssimas pessoas recebem sentenças de prisão perpétua, pelo que me lembro, então deve haver algo muito grave sobre o caso dele”, disse ele, observando que 10 anos era um termo mais típico para espionagem.
O professor Wu também disse que a falta de informação na declaração do tribunal sugere um alto nível de sensibilidade em torno do caso. As autoridades geralmente tendem a fornecer mais detalhes sobre casos criminais para dissuadir os possíveis infratores, disse ele.
Poucas informações públicas estavam disponíveis sobre o Sr. Leung que pudessem ser verificadas imediatamente. Algumas reportagens em Hong Kong especularam que ele ocupou cargos em associações que promoviam os laços entre a China e os Estados Unidos.
Em 2004, o People’s Daily, um jornal do Partido Comunista, apresentou alguém com a mesma data de nascimento de Leung e o mesmo nome chinês – Liang Chengyun – em um artigo sobre o orgulho da diáspora chinesa em todo o mundo ao ver a força crescente da China.
No artigo, o People’s Daily disse que o homem nasceu em Hong Kong e se mudou para a Grã-Bretanha para estudar quando tinha 16 anos. Ele disse que trabalhou na sede das Nações Unidas em Nova York e fez negócios nos Estados Unidos. Mais tarde, ele ocupou cargos em várias organizações que ajudaram a promover intercâmbios comerciais e culturais entre os Estados Unidos e a China. O jornal disse que o homem amava a China e queria que o país fosse unificado com Taiwan.
Várias associações relacionadas à China com sede nos Estados Unidos que promovem intercâmbios culturais não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Com informações do site The New York Times
