Atualizações ao vivo: a Turquia aguarda o resultado das eleições decisivas

Dois meses depois, Erdogan tornou-se primeiro-ministro, elevando-o rapidamente ao topo do sistema político da Turquia e iniciando seu mandato de duas décadas como a figura mais poderosa de seu país.

A eleição de domingo na Turquia é, em muitos aspectos, um referendo sobre as mudanças dramáticas que Erdogan trouxe em 11 anos como primeiro-ministro e nove como presidente. Outrora uma nova força política que prometia acabar com a corrupção, expandir a economia e fortalecer os laços com o Ocidente, ele agora é um líder quase todo-poderoso, culpado pela desvalorização da moeda turca e criticado por minar a democracia.

Erdogan, 69 anos, cresceu pobre em um bairro difícil em Istambul, a maior cidade da Turquia, onde seu pai era capitão de uma balsa. Ele estudou em escolas islâmicas geralmente destinadas a futuros clérigos, mas entrou na política e ganhou um mandato de quatro anos como prefeito de Istambul em 1994. Os moradores atribuem a ele a limpeza da antiga e confusa metrópole.

Em 1997, ele foi destituído do cargo e condenado a 10 meses de prisão por incitar a violência depois de recitar um poema islâmico em um comício. Ele acabou cumprindo apenas quatro meses, mas recebeu uma proibição mais longa da política.

Quando seu Partido da Justiça e Desenvolvimento, que ele ajudou a fundar, conquistou sua inesperada maioria parlamentar em 2002, foi a exibição mais forte até hoje de um grupo político islâmico no sistema político fortemente secular da Turquia. No ano seguinte, a proibição política de Erdogan terminou e ele se tornou primeiro-ministro.

Por cerca de uma década, ele e seu partido cumpriram suas promessas de boa governança e crescimento econômico. O produto interno bruto da Turquia mais do que triplicou, tirando milhões da pobreza, e novos aeroportos, hospitais, rodovias e pontes surgiram em todo o país.

Internacionalmente, Erdogan foi elogiado como um democrata islâmico e pró-negócios que poderia servir como uma ponte entre o Ocidente e o mundo muçulmano.

Mas surgiram desafios. Em 2013, os protestos contra um projeto de construção apoiado por Erdogan no local de um parque de Istambul se transformaram em manifestações antigovernamentais em massa. Temendo a instabilidade, alguns investidores estrangeiros começaram a retirar seu capital.

Em 2016, dois anos depois de se tornar presidente, Erdogan sobreviveu a uma tentativa de golpe que incluiu uma tentativa fracassada de sequestrá-lo de um resort à beira-mar. Ele respondeu centralizando ainda mais o poder e marginalizando os críticos – expurgando dezenas de milhares do judiciário e da burocracia estatal e substituindo muitos deles por partidários, restringindo as liberdades civis e aumentando sua influência sobre a mídia.

Em 2017, ele pressionou por um referendo constitucional que acabou com o sistema parlamentar da Turquia e transferiu grande parte do poder do estado para o presidente, ou seja, ele.

O tempo todo, ele e seu partido permaneceram formidáveis ​​nas urnas e usaram seu mandato eleitoral para promover uma perspectiva religiosamente conservadora. Erdogan expandiu a educação islâmica e afrouxou as regulamentações destinadas a garantir um Estado secular, inclusive suspendendo a proibição de lenços de cabeça para mulheres em cargos públicos.

Muitos de seus eleitores, que tendiam a ser rurais, devotos e da classe trabalhadora, o viam como seu defensor de uma elite secular que eles sentiam que os desprezava.

Mas a lua de mel de Erdogan com o Ocidente, especialmente os Estados Unidos, não durou. Ele acusou Washington de cumplicidade na tentativa de golpe porque o clérigo que ele acusou de armar a trama mora na Pensilvânia, acusação que o clérigo nega.

Depois de Bush, os presidentes Obama e Trump receberam Erdogan na Casa Branca, mas o presidente Biden não. E no sábado, último dia de campanha, Erdogan acusou Biden de trabalhar com a oposição política da Turquia para derrubá-lo.