Um incêndio que consumiu um dormitório feminino em uma escola na parte central da Guiana matou pelo menos 19 pessoas, muitas delas crianças, feriu várias outras e deixou as autoridades do país sul-americano em busca de respostas.
O presidente do país, Mohamed Irfaan Alidescreveu o incêndio como “horrível” e um “grande desastre” e disse que estava organizando um plano de “emergência em grande escala”.
As idades das vítimas não são conhecidas imediatamente, mas os alunos matriculados na escola em Mahdia, uma cidade mineradora de ouro a cerca de 190 quilômetros a sudoeste da capital, Georgetown, têm entre 12 e 16 anos.
Inicialmente, acreditava-se que o número de mortos era de 20, mas os profissionais de saúde ressuscitaram uma jovem que permanece em estado crítico, de acordo com o corpo de bombeiros da Guiana.
O incêndio começou por volta das 22h50 de domingo, segundo o governo, mas a dimensão dos danos e a causa do incêndio ainda não foram determinadas.
Segundo o governo, uma aluna foi acordada por gritos durante a noite. Ela viu um incêndio na área do banheiro que rapidamente se espalhou para outras partes do prédio. Ela conseguiu escapar.
Sete estudantes em estado crítico foram evacuados para a capital para receber tratamento em dois hospitais. Cinco aviões abastecidos com suprimentos médicos de emergência e profissionais de saúde também foram enviados para Mahdia para apoiar os esforços de resgate e evacuação.
“O foco agora é nas crianças para garantir que fazemos tudo, para dar o máximo de ajuda que pudermos”, disse. O Sr. Ali disse aos jornalistas na segunda-feira no aeroporto de Ogle, também conhecido como Aeroporto Internacional Eugene F. Correia.
O mau tempo retardou a resposta inicial à crise, o governo disse em um comunicado anterior.
Imagens postadas por uma agência de notícias local mostrou uma coluna de fumaça brilhante subindo do prédio em chamas da Mahdia Secondary School.
Esforços estavam sendo feitos para contatar os parentes das vítimas, que vêm de aldeias de todo o país, segundo o governo.
Em Mahdia, cuja população é majoritariamente indígena ou ameríndia, a maioria dos alunos vem de áreas remotas. O governo fornece passagens aéreas para que possam frequentar o internato público.
Michael Mc Garrell, um ativista ameríndio, disse em entrevista por telefone que suas sobrinhas gêmeas de 15 anos estavam entre as vítimas do incêndio.
“Eram meninas joviais, sempre juntas; quando você vê um, o outro está sempre lá”, disse ele em uma mensagem de WhatsApp. “Nossa família está profundamente desolada com sua morte repentina.”
O Sr. Mc Garrell e outros ativistas levantaram preocupações sobre as grades de metal nas janelas dos dormitórios, que ele acredita terem impedido a fuga das vítimas.
“Era um prédio mal projetado”, disse Mc Garrell, que mora no vilarejo de Chenapou, que tem uma população de 800 habitantes e perdeu quatro moradores no incêndio, incluindo os gêmeos.
Alguns moradores de Chenapou começaram a se manifestar, pedindo um dia nacional de luto e a repatriação dos corpos.
“A comunidade está furiosa”, disse Mc Garrell. “Eles estão tentando encontrar respostas.”
Uma funcionária regional de educação do Ministério da Educação da Guiana, que administra a escola, se recusou a comentar, dizendo que não tinha permissão para falar com a mídia.
“Temos que fazer isso direito”, disse o presidente Ali, acrescentando que psicólogos e conselheiros são necessários para o esforço de resposta de emergência, liderado em Mahdia pelo ministro de assuntos internos do país, Robeson Benn. O primeiro-ministro Mark Phillips também estava liderando uma equipe de funcionários para o local.
Natasha Singh-Lewis, representante da coalizão de oposição A Partnership for National Unity + Alliance for Change, pediu uma investigação completa sobre “o que realmente deu errado” na escola, de acordo com um comunicado publicado no Facebook na segunda-feira.
“Precisamos entender como esse incidente mais horrível e mortal ocorreu e tomar todas as medidas necessárias para evitar que tal tragédia aconteça novamente”, disse ela.
Denis Chabrol e Cora Engelbrecht contribuíram com reportagem.
Com informações do site The New York Times
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