WELLINGTON, Nova Zelândia – Pelo menos seis pessoas morreram após um incêndio irromper durante a noite de terça-feira em um albergue em Wellington, capital da Nova Zelândia, disse o primeiro-ministro Chris Hipkins.
“É uma tragédia absoluta”, disse Hipkins a repórteres no Parlamento na terça-feira. “É uma situação horrível.”
Ainda não se sabe a causa do incêndio. Haverá “uma série de investigações” sobre o desastre, disse o primeiro-ministro.
O albergue não tem sprinklers e o alarme de incêndio não disparou automaticamente, Brendan Neally, porta-voz do corpo de bombeiros, disse à Rádio Nova Zelândia. Os códigos de construção da Nova Zelândia exigem que os sprinklers sejam colocados em prédios recém-construídos, mas não em prédios mais antigos.
O albergue passou por uma inspeção de construção em março deste ano, que incluiu testes dos sistemas de segurança do prédio, disse um comunicado do Conselho Municipal de Wellington.
Alguns inquilinos do albergue, chamado Loafers Lodge, eram clientes da agência de bem-estar social da Nova Zelândia. Ele tem 92 quartos e estava totalmente ocupado quando o incêndio começou, disseram autoridades.
“Os corredores são muito estreitos com essas escadinhas apertadas, então meu coração afundou quando vi a notícia”, disse Mark Lilly, que disse ter se mudado do albergue duas semanas antes. Ele havia ido ao local em busca de informações sobre moradores que não atenderam seus telefones.
“Havia muitos velhos que moravam no andar de cima que se moviam devagar e não deveriam ter sido colocados ali”, acrescentou Lilly.
Mais de 50 moradores que fugiram do incêndio foram resgatados e outros cinco foram resgatados do telhado do albergue de quatro andares, disseram autoridades. Quatro pessoas foram hospitalizadas, uma delas em estado grave. Mais de 80 bombeiros estavam lutando contra o incêndio no auge, e o fogo foi apagado por volta das 6h.
O Sr. Neally disse que 11 pessoas ainda estão desaparecidas. Ainda não está claro quantas pessoas morreram porque o prédio não era seguro para entrar, disse o inspetor Dean Silvester, porta-voz da polícia, em comunicado.
Um drone estava sendo usado para examinar o prédio em busca de danos estruturais.
O albergue fica em Newtown, um bairro social e etnicamente diversificado a menos de um quilômetro do centro da cidade de Wellington, onde o rápido aumento dos preços das casas afastou muitos estudantes e famílias de baixa renda.
Anthony Harris, um soldador de 36 anos, disse que perdeu todos os seus pertences no incêndio e não sabia onde iria dormir naquela noite.
Ele disse que fugiu de seu quarto no terceiro andar quando acordou com o som de pessoas gritando nos corredores. Muitas vezes havia alarmes falsos de incêndio no albergue, disse ele, e ele poderia ter ficado na cama se não tivesse notado a fumaça entrando por baixo da porta.
Harris disse que as portas do albergue para a rua só podem ser abertas eletronicamente, não manualmente. “Só saímos porque havia um cara deitado no chão segurando a porta da frente aberta, agachado para evitar a fumaça”, disse ele.
Os residentes do albergue incluíam trabalhadores de um hospital próximo, pessoas que recentemente ficaram desabrigadas e neozelandeses que foram deportados da Austrália por causa de condenações criminais.
“É um local de alojamento onde o nosso governo coloca os mais vulneráveis e necessitados de apoio que não conseguem encontrar lugar para viver devido à nossa crise habitacional”, disse Filipa Payne, porta-voz da Rota 501, um grupo de apoio aos deportados . A Sra. Payne disse que não conseguiu entrar em contato com todos os inquilinos que conhecia no prédio.
O incêndio foi um evento “uma vez em uma década” para a cidade, disse Nick Pyatt, gerente distrital de incêndio e emergência de Wellington. “É o pior pesadelo para nós”, acrescentou.
Com informações do site The New York Times
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