O general Gary Prado Salmón, que como capitão do Exército boliviano liderou a operação que capturou o revolucionário argentino Che Guevara, um aliado crítico de Fidel Castro na revolução cubana, em 1967, morreu em 6 de maio em um hospital em Santa Cruz, Bolívia. Ele tinha 84 anos.
Seu filho Gary Prado Arauz anunciou a morte no Facebook, mas não deu uma causa.
Depois de deixar Cuba em 1965, Guevara tentou e falhou em alimentar um movimento de revolução comunista no que hoje é a República Democrática do Congo, e então ele e outros guerrilheiros foram para a Bolívia no ano seguinte, na esperança de derrubar o governo do presidente René Barrientos Ortuño, um general que assumiu o controle do país em um golpe.
O capitão Prado e seus homens – parte de uma unidade de forças especiais apoiada pela CIA – caçavam os guerrilheiros há meses, quando receberam uma denúncia de um fazendeiro, um velho amigo de escola, que disse tê-los visto em uma ravina profunda perto do pequena aldeia de La Higuera.
Por volta das 13 horas do dia 8 de outubro de 1967, o capitão Prado ouviu gritos do barranco: seus soldados capturaram dois guerrilheiros.
Quando um deles se rendeu, o general Prado disse mais tarde ao The New York Times, ele gritou: “Eu sou Che Guevara e valho mais para você vivo do que morto”.
O Sr. Guevara foi ferido na batalha, sua arma quebrada.
“Ele apresentava uma figura lamentável, sujo, fedorento e degradado”, disse o general Prado em entrevista de 2017 à FT Magazine. “Ele estava fugindo há meses. Seu cabelo era longo, bagunçado e emaranhado, e sua barba espessa. E, disse o general Prado, “ele não tinha sapatos, apenas restos de peles de animais nos pés”.
O Sr. Guevara foi mantido em uma sala de uma pequena escola na aldeia vizinha de La Higuera, onde falou várias vezes com o capitão Prado. Questionado sobre por que estava lutando na Bolívia, Guevara disse: “A revolução não tem fronteiras”. O capitão Prado disse-lhe que tinha vindo para o país errado, que, segundo ele, havia passado por sua própria revolução através da reforma agrária e da nacionalização de suas minas.
“Depois veio a preocupação com o futuro”, disse o general Prado à publicação CE Noticias Financieras English deste ano. “’O que vai acontecer comigo?’” Eu disse a ele que ele iria a julgamento.”
Mas no dia seguinte, depois que o capitão Prado partiu para perseguir outros guerrilheiros, disse ele, Guevara foi executado por um sargento do exército por ordem do presidente Barrientos. O capitão Prado voltou a tempo de ajudar a amarrar o corpo de Guevara aos patins de um helicóptero que o levou para a vizinha Vallegrande.
“Ele foi então colocado em uma laje de concreto na pequena lavanderia atrás do hospital, e cerca de 30 fotógrafos de imprensa de todo o mundo foram convidados para tirar fotos do corpo enquanto jazia no estado”, disse o general Prado à FT Magazine. “Era importante para o governo e para os militares mostrar o Che morto como uma lição para quem pretendesse invadir ou ameaçar o modo de vida boliviano no futuro.”
O general Prado acabou escrevendo dois livros, “Como capturei o Che” (1987) e “A derrota de Che Guevara: resposta militar ao desafio da guerrilha na Bolívia” (1990).
Gary Augusto Prado Salmón nasceu em 15 de novembro de 1938, em Roma, filho de Julio Prado Montaño, oficial do Exército boliviano que estava em missão na cidade, e de Adela Salmón Tapia. Aos 15 anos, depois que a família voltou para a Bolívia, Gary se matriculou no colégio militar e se formou como segundo-tenente em 1958. Tornou-se instrutor no colégio.
Em 1974, sete anos após a captura do Sr. Guevara ter feito do capitão Prado um herói militar, ele foi preso como um dos líderes de um levante contra a ditadura militar do presidente Hugo Banzer Suárez. Um ano depois, porém, ele foi reintegrado.
Em 1981, agora coronel no comando da Oitava Divisão do Exército, ele liderou a recaptura de uma usina de gás natural da Occidental Petroleum em Santa Cruz que havia sido controlada por ultradireitistas que ameaçaram explodi-la a menos que a junta militar boliviana renunciasse.
Mas seria a última operação do coronel Prado na ativa: ele ficou paralisado por uma bala na espinha disparada por um de seus próprios homens. Citando o relato de uma testemunha, o The Miami Herald informou que ele havia sido baleado por um segundo-tenente no que o Coronel Prado disse ter sido um acidente.
O coronel Prado acabou sendo promovido ao posto de general, mas o ferimento, que o deixou em uma cadeira de rodas, bloqueou seu caminho para ser o comandante do exército, como ele esperava. Ele se aposentou do serviço militar no final dos anos 1980 e depois serviu como embaixador da Bolívia na Grã-Bretanha e depois no México.
Informações sobre seus sobreviventes não estavam disponíveis imediatamente.
Alguns admiradores mexicanos de Guevara se opuseram à nomeação do general Prado como embaixador. Durante uma recepção em um centro cultural mexicano em 2001, Alberto Hijar, um crítico de arte, jogou uma taça de vinho no general Prado e gritou: “À saúde de Che!” Sr. Hijar disse ao Chicago Tribune“Ele é um criminoso de guerra.”
Mas o general Prado disse ao Tribune: “Eu agi corretamente em toda a minha vida, não apenas neste episódio. Não preciso ficar envergonhado ou me esconder.” Ele tentou minimizar a importância de capturar o Sr. Guevara, acrescentando: “Todos esses incidentes dificilmente são quatro linhas na história da Bolívia”.
Com informações do site The New York Times
