Foi uma série de assassinatos horríveis e não resolvidos que chamaram a atenção do público, deixando os moradores de Long Island, Nova York, no limite.
Agora, na sexta-feira, as autoridades dos Estados Unidos anunciaram que acusaram um suspeito de pelo menos três das mortes, fornecendo possíveis respostas para um mistério de longa data.
Os investigadores acusaram o arquiteto do condado de Nassau, Rex Heuermann, 59, pelos assassinatos de Melissa Barthelemy, Megan Waterman e Amber Costello.
Ele continua sendo uma pessoa interessada em um quarto assassinato, o de Maureen Brainard-Barnes. Ela foi encontrada amarrada e escondida no mato em 2010 próximo a uma rodovia da praia.
“Senhoras e senhores, Rex Heuermann é um demônio que anda entre nós – um predador que arruinou famílias”, disse Rodney Harrison, comissário de polícia do condado de Suffolk. “Se não fosse pelos membros desta força-tarefa, ele ainda estaria nas ruas hoje.”
O advogado de defesa Michael Brown, no entanto, disse que Heuermann disse a ele: “Eu não fiz isso”. Heuermann, por meio de seu advogado, se declarou inocente.
Dada a “extrema depravação” do caso, o juiz do condado de Suffolk, Richard Ambro, ordenou que Heuermann fosse mantido na prisão sem fiança.
A investigação começou há mais de uma década, em maio de 2010, quando Shannan Gilbert, de 24 anos, desapareceu após fazer uma ligação em pânico para os serviços de emergência.
“Tem alguém atrás de mim”, disse ela na gravação, ao sair de uma casa em Oak Beach, Long Island, onde havia sido contratada para prostituição.
Seu desaparecimento levou a uma busca policial, que se estendeu por meses. Mas em dezembro daquele ano, em uma praia isolada ao longo da costa sul de Long Island, um oficial encontrou um conjunto de restos mortais: o de Barthelemy.
Nos dias seguintes, mais corpos foram descobertos, pertencentes a Costello, Brainard-Barnes e Waterman. As mulheres eram todas jovens – na casa dos 20 anos – e todas trabalhavam no trabalho sexual. Seus restos mortais foram encontrados envoltos em tecido camuflado estilo serapilheira.
À medida que a busca continuou em 2011, a contagem de corpos aumentaria para 11, com mais quatro mulheres, um homem e uma criança encontrada. A polícia disse acreditar que várias pessoas são responsáveis.
Segundo os investigadores, Heuermann morava do outro lado da baía da cena do crime de Gilgo Beach, em uma área chamada Massapequa Park.
Os detetives começaram a enfocá-lo como suspeito em março de 2022, quando descobriram que ele era dono de uma caminhonete Chevrolet Avalanche, semelhante ao modelo que uma testemunha identificou na época dos desaparecimentos.
Uma equipe de vigilância no final daquele mês rastreou Heuermann enquanto ele jogava fora alguns restos de massa de pizza enquanto estava em Manhattan. Os detetives então coletaram a crosta e a examinaram em busca de DNA, que o ligava ao cabelo recuperado entre os corpos das vítimas.
A polícia prendeu Heuermann na noite de quinta-feira e, na manhã de sexta-feira, os investigadores estavam vasculhando sua pequena casa vermelha em Long Island.
O promotor distrital do condado de Suffolk, Ray Tierney, disse a repórteres na sexta-feira que Heuermann havia “procurado obsessivamente” informações online sobre os assassinatos de Gilgo Beach.
Até sua prisão, Tierney disse que o arquiteto usava telefones descartáveis para entrar em contato com profissionais do sexo. Ele também observou que Heuermann supostamente tinha licenças para 92 armas.
“Este caso não está encerrado”, disse Tierney na coletiva de imprensa de sexta-feira. “Está só começando.”
Os assassinatos de Gilgo Beach atraíram a atenção do público nos últimos anos, na sequência da série Lost Girls da Netflix e podcasts de crimes reais dissecando o caso.
Ao visitar Long Island na sexta-feira, a governadora de Nova York, Kathy Hochul, disse esperar que a prisão ajude a encerrar os entes queridos das vítimas.
“Este é um dia que está para chegar e esperamos que seja um dia que trará paz para esta comunidade e para as famílias – paz que há muito era esperada”, disse ela.
Com informações do site Al Jazeera
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