O fortalecimento do relacionamento da Arábia Saudita e da China é cada vez mais importante para Riad e Pequim, à medida que o reino avança com a Visão 2030 e a China com sua Iniciativa do Cinturão e Rota (BRI). O pivô geoeconômico da Arábia Saudita para o Oriente e a crescente presença da China na economia do reino destacam como os laços bilaterais se fortaleceram nos últimos anos.
As sinergias entre a Visão 2030, a ambiciosa agenda de diversificação econômica da Arábia Saudita revelada em 2016, e a BRI oferecem o potencial para conectar ainda mais os dois países nos próximos anos.
O turismo é um pilar da Visão Saudita 2030, e a China ficou em primeiro lugar globalmente como fonte de turistas em 2019, com os chineses fazendo 155 milhões de viagens ao exterior e gastando mais de US$ 250 bilhões em férias fora da China. Por causa da pandemia de COVID, os números de 2020 e 2021 caíram para 20 e 26 milhões de turistas, respectivamente.
O governo saudita pretende gerar uma receita anual de US$ 46 bilhões em turismo até o final desta década, e pode alcançar muito crescimento com mais turistas chineses vindo para a Arábia Saudita. Em 2019, pouco antes da pandemia de COVID causar a queda das receitas do turismo na Arábia Saudita, as receitas do reino com esse setor chegaram a US$ 19,85 bilhões – a mais alta de todos os tempos.
Crescer juntos?
À medida que a China se recupera dos grandes reveses econômicos causados pelas rigorosas políticas zero-COVID do país, a Arábia Saudita está focada em explorar seu mercado de turismo, já que o número de chineses que viajam para o exterior como turistas aumentará naturalmente. Em março, o CEO da Autoridade de Turismo Saudita, Fahd Hamidaddin, reuniu-se com o vice-ministro da Cultura e Turismo da China, Rao Quan, para discutir o lançamento de iniciativas conjuntas de turismo destinadas a ajudar o reino a atrair quase quatro milhões de turistas chineses por ano até 2030.
Pequim vê o sucesso da Visão 2030 como extremamente importante para os próprios interesses da China no Oriente Médio. Se a economia do reino não conseguir se diversificar além do petróleo, haverá um colapso econômico devastador que pode levar a novas camadas de instabilidade na região, ameaçando o BRI e as ambições comerciais globais da China, que têm mais a ganhar com a paz duradoura e a estabilidade no Península Arábica.
Os sauditas estão “determinados a fazer do turismo e do entretenimento a segunda indústria nacional depois do petróleo e da energia. O turismo chinês é um mercado potencialmente enorme para eles”, disse Hussein Ibish, um estudioso residente sênior do Arab Gulf States Institute em Washington (AGSIW), à Al Jazeera. “Se eles puderem explorar esse vasto potencial, será outro grande passo adiante para ir além da dependência total de hidrocarbonetos para divisas e comércio exterior.”
“Muitos dos centros turísticos do Golfo esperam capitalizar com o retorno dos turistas chineses após anos de bloqueio na China”, disse Robert Mogielnicki, um estudioso residente sênior da AGSIW, à Al Jazeera.
Enquanto a Arábia Saudita trabalha para se tornar um desses centros, Ibish acrescentou: “Existem muitas razões possíveis para os turistas chineses fazerem a viagem, mesmo apenas para experimentar uma cultura e um ambiente radicalmente diferentes dos seus”.
Como explicou Ibish, o reino tem três atrações principais que podem atrair muitos turistas. Primeiro, antigos locais sauditas, como a cidade oásis de al-Ula, na província de Medina, têm algumas das relíquias e monumentos mais antigos da Terra. Em segundo lugar, a costa do Mar Vermelho da Arábia Saudita, as montanhas e as paisagens rochosas têm uma beleza natural que atrairia os turistas. Em terceiro lugar, à medida que a economia saudita se diversifica, há um crescente setor de entretenimento que oferece shows, feiras culturais, eventos esportivos, exposições de carros e assim por diante, enquanto Neom – uma megacidade planejada no noroeste da Arábia Saudita, que deve abrigar até 2 milhões de pessoas até 2030 – pode potencialmente atrair muitos turistas para o reino.
De acordo com Ahmed Aboudouh, membro não residente dos Programas do Oriente Médio no Atlantic Council, a Arábia Saudita parece ter estudado muito de perto a estratégia nacional de turismo do Japão e o Plano Estratégico China 2020 da Austrália.
Esses planos incluem “relaxar as políticas de vistos, melhorar as ligações aéreas, atualizar os serviços de viagens e outras abordagens direcionadas, incluindo a utilização da mídia tradicional chinesa e plataformas populares de mídia social para promover destinos sauditas e lançar soluções tecnológicas de pagamento”, disse Aboudouh.
“O poder de compra dos turistas chineses não apenas abastecerá o mercado local e criará empregos na Arábia Saudita, mas também consolidará as cadeias de abastecimento entre a China e o Golfo e impulsionará a indústria da aviação na região. Além de [their] vasto potencial para apoiar os planos sauditas de diversificar a economia… Os turistas chineses são um componente crucial na etapa de intercâmbio cultural da Parceria Estratégica Abrangente entre os dois”, acrescentou.
Competição regional e internacional
Há muito a dizer sobre a competição por turistas chineses. Se a Arábia Saudita atrair mais, isso pode prejudicar o número de turistas chineses que outros estados do Golfo e países europeus estão atraindo até agora.
“Definitivamente existe uma competição regional por turistas”, explicou Mogielnicki. “[T]haverá vencedores e perdedores quando se trata dos principais destinos turísticos chineses no Golfo.”
Aboudouh disse à Al Jazeera que os incentivos do reino para o turismo chinês podem desencadear concorrência com os vizinhos Omã e Emirados Árabes Unidos, que “se manifestarão em mais incentivos, ofertas de viagens e regulamentos destinados a capacitar agências de viagens locais e negócios com o mercado de viagens chinês”.
Dentro do Conselho de Cooperação do Golfo (GCC), a intensificação da competição por turistas chineses poderia colocar Pequim em uma posição desafiadora em termos de sua estratégia de “hedge” destinada a equilibrar as boas relações de Pequim com todos os países do Golfo, evitando aproximar-se demais de qualquer país. Portanto, Aboudouh espera ver uma “política de turismo de saída chinesa equilibrada para os famosos destinos do Golfo e um foco na utilização do BRI e da Iniciativa de Desenvolvimento Global para evitar a alienação de qualquer um dos parceiros do Golfo da China na região”.
Mas os especialistas acreditam que isso não será inevitavelmente um jogo de competição de soma zero para as nações do Golfo. Os esquemas ferroviários e de vistos podem servir para aumentar a conectividade entre a Arábia Saudita e os outros cinco estados membros do GCC, o que “pode permitir que os países do Golfo espalhem a riqueza do turismo recebido pela região de uma forma que era mais difícil de fazer no passado”, segundo para Mogielnicki.
A importância do turismo para as relações sino-sauditas
A maioria das discussões sobre a relação multidimensional do reino com a China não diz respeito ao turismo, que não é o aspecto mais importante dos laços entre as duas nações. Os aspectos mais importantes das relações sino-sauditas parecem ser petróleo, comércio e tecnologia sensível.
No entanto, os crescentes vínculos turísticos contribuirão muito para aprofundar as relações sino-sauditas de maneiras que vão além da economia. “O ângulo do turismo ajuda a preencher os vários contornos dessa relação em expansão”, disse Mogielnicki à Al Jazeera.
“O maior fluxo de turismo da China para a Arábia Saudita também terá um impacto social e cultural no reino.”
Como explicou Ibish, os laços de turismo sino-sauditas expandidos “seriam um longo caminho para fortalecer a transição econômica saudita e promover o intercâmbio e o entendimento entre as pessoas, que podem ser a base para outros aspectos de uma parceria mais forte”.
Com informações do site Al Jazeera
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