Tempestade de poeira cega nos EUA leva a colisões fatais em Illinois

Mais de 30 motoristas adicionais, com idades entre 2 e 80 anos, ficaram feridos no acidente como resultado da tempestade de segunda-feira, de acordo com Polícia do estado de Illinois. Seus ferimentos variaram de leves a fatais.

A polícia estadual informou que até 60 carros e quase 30 veículos comerciais bateram uns contra os outros quando fortes ventos sopraram nas terras planas perto da cidade de Farmersville, cerca de 40 km (24 milhas) ao sul da capital do estado de Springfield.

Dois caminhões pegaram fogo, aumentando a neblina que cobria a rodovia I-55, interrompendo o tráfego nas direções norte e sul. Todos os acidentes ocorreram em um trecho de 3 km (2 milhas) da estrada, do quilômetro 76 ao quilômetro 78.

Um motorista, Evan Anderson, de 25 anos, disse à agência de notícias Associated Press que estava voltando de Chicago para casa em St Louis, Missouri, quando a tempestade de poeira começou. Um caminhão finalmente atingiu seu carro.

“Você nem conseguia ver”, disse Anderson. “As pessoas tentam desacelerar e outras pessoas não, e eu fui atropelado. Havia tantos carros e caminhões com tanto ímpeto atrás deles.”

A Interestadual 55 nos condados do sul de Sangamon e do norte de Montgomery permanece fechada em ambas as direções devido a vários acidentes causados ​​por uma tempestade de poeira, que reduziu bastante a visibilidade. (foto via @wics_abc20) pic.twitter.com/rYbWKndJa6

— IDOT_Illinois (@IDOT_Illinois) 1º de maio de 2023

Políticos do governador de Illinois, JB Pritzker, ao representante dos EUA, Nikki Budzinski, emitiram declarações expressando desgosto com os “relatórios devastadores” que surgiram na rodovia.

“Nossos corações estão pesados ​​enquanto lidamos com a notícia devastadora de um enorme engavetamento na I-55 fora de Springfield, que tem relatos de baixas e ferimentos múltiplos”, escreveu a vice-governadora Juliana Stratton em um comunicado. “Todo o nosso estado lamentará a perda repentina de vidas e rezará pela recuperação dos feridos durante esta tragédia.”

Kevin Schott, diretor de gerenciamento de emergência do condado de Montgomery, disse a repórteres em uma entrevista coletiva na tarde de segunda-feira que o maior desafio era “tentar chegar às vítimas de maneira rápida”, já que o vendaval continuava a soprar a velocidades de até 72 quilômetros. por hora (45 milhas por hora).

“Tínhamos veículos e incêndios para extinguir. Tivemos que revistar todos os veículos, estivessem eles envolvidos no acidente ou apenas parados, para verificar se havia feridos”, disse Schott.

O engavetamento maciço na I-55 ao sul de Springfield, Illinois, fechou a interestadual por quase 30 milhas. Soprar a poeira dos campos recém-arados levou a uma visibilidade muito baixa#ilwx
🎥: Nathan Cormier pic.twitter.com/im7QLE8BTp

—Nick Hausen (@NickHausenWx) 1º de maio de 2023

“Essa situação em particular seria semelhante a uma condição de white-out”, disse o major da polícia estadual Ryan Starrick à imprensa depois, referindo-se à queda de neve tão forte que tudo parece branco. “A baixa visibilidade, os ventos fortes, tudo se juntou, infelizmente, neste trecho específico da I-55.”

Embora as tempestades de poeira com visibilidade zero sejam raras, mas não inéditas na região, Starrick disse que nunca tinha visto algo tão grave em seus 24 anos de carreira na polícia.

O escritório do Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA em Lincoln, Illinois, emitiu um alerta para “fortes ventos de oeste a noroeste” até terça-feira, levando a condições precárias de direção. “Tenha cuidado extra ao dirigir, proteja objetos soltos e evite queimar, se possível”, alertou no Twitter.