Coronation Park, em Delhi, um local negligenciado do passado colonial da Índia

Uma grande bandeira tricolor indiana na entrada dá as boas-vindas aos visitantes com entrada gratuita.

O Coronation Park recebe o nome da “coroação” de três monarcas britânicos – a Rainha Vitória em 1877, o Rei Eduardo VII em 1903 e o Rei George V em 1911 – como governantes da Índia.

Quase duas décadas depois do que os britânicos descreveram como uma rebelião indiana contra seu governo e uma tentativa de colocar um imperador mogol no trono de Delhi em 1857, a rainha Vitória em 1876 decidiu assumir o título de imperatriz da Índia.

“Ela não veio para a Índia, mas em janeiro de 1877, uma coroação Durbar [imperial court] foi realizada. Naquela época, era chamado de Assembleia Imperial. A ideia era anunciar ao povo de Delhi que a Rainha Vitória havia assumido esse título”, disse o historiador Swapna Liddle à Al Jazeera.

Mas por que a cerimônia foi realizada em Delhi quando Calcutá (agora Kolkata), no leste, era a capital do império britânico no subcontinente indiano?

Liddle diz que foi porque os britânicos perceberam que a maioria dos indianos pensava na cidade como a capital histórica adequada da Índia.

“Outro anúncio de tipo semelhante foi feito no mesmo local para seu sucessor Eduardo VII em 1903. Então, em 1911, uma terceira cerimônia foi realizada para George V e a decisão de mudar a capital de Kolkata para Delhi foi anunciada”, disse Liddle. .

O parque tem estátuas de mármore de George V e dos vice-reis da coroa que chefiaram a administração britânica na Índia colonial. As estátuas foram trazidas na década de 1960 de outras partes do que veio a ser chamado de Nova Deli, a capital de uma Índia independente.

“Na década de 1960, houve um movimento acelerado para remover as estátuas coloniais das áreas de Nova Delhi. Alguns deles, sendo o mais proeminente a estátua de George V, que ficava sob um ‘chhatri’ [canopy] próximo ao Portão da Índia [in central Delhi]foram removidos e colocados neste lugar”, disse Liddle.

“O pilar [obelisk] que você vê no meio do parque comemora o local real do [1911] Coroação Durbar.

Concebido há quase 15 anos pelo Indian National Trust for Art and Cultural Heritage (INTACH) e parcialmente concluído em 1911 para marcar os 100 anos da coroação de George V, o parque hoje parece negligenciado.

Liddle disse à Al Jazeera que as estátuas coloniais estavam espalhadas pela nova capital colonial e estavam “sendo vandalizadas, expostas aos elementos e sofrendo danos”.

O INTACH, portanto, sugeriu ao governo de Delhi que os artefatos ali existentes desde a década de 1960 fossem conservados e um parque ao redor fosse desenvolvido e ajardinado. Também sugeriu a criação de um centro de interpretação para ajudar os visitantes a conhecer a história e o significado do local.

Quando a Al Jazeera visitou o parque em uma terça-feira excepcionalmente agradável e nublada, encontrou algumas das estátuas desfiguradas e danificadas – uma delas estava sem o nariz e parecia Voldemort da famosa série de JK Rowling. As placas pretas nas estátuas estavam em branco.

O imponente pilar central foi pontilhado de pichações. Um adesivo rasgado de um anúncio de uma companhia telefônica foi colado na versão em urdu da placa, escondendo parte do texto.

Com exceção de alguns seguranças contratados por uma agência privada, não havia funcionários por perto. Não havia um centro de interpretação para ajudar as pessoas a entender o que viam. O prédio destinado a abrigar o centro estava vazio.

Quase duas dúzias de pessoas circulavam pelo parque, desfrutando de um dia surpreendentemente agradável em meio ao verão brutal da cidade. Uma jovem estava meditando perto da estátua de George V, com as mãos estendidas até os joelhos em uma posição de ioga e os olhos fechados.

Em um dos cantos do parque foram construídos um ginásio ao ar livre e uma área de recreação infantil, frequentada principalmente por moradores de bairros densamente povoados que não dispõem de área aberta para recreação.

Muitos dos visitantes na terça-feira estavam se exercitando, subindo e descendo as escadas do imponente obelisco de arenito de 21 metros de altura.

Um deles foi visto socando a plataforma onde estava a estátua de George V.

“Eu sou um lutador de artes marciais mistas [MMA] atleta e eu treinamos aqui todos os dias”, disse Abhay Kumar, de 22 anos, ao lado da que é considerada a estátua mais alta do mundo de George V.

Amit Malik, 28, que também estava trabalhando lá, disse apontando para a placa urdu no obelisco: “Achei que fosse um parque mogol”.

Quando lhe disseram que era um monumento da era britânica, seu primo que trabalhava com ele exclamou: “Por que está aqui? Deve ser removido.”

Banwari Lal, 59, trabalha como segurança no parque há sete anos.

Morador de um vilarejo próximo, Lal diz que o local, pontilhado de estátuas por décadas, já serviu como acampamento paramilitar antes de as autoridades construírem o Coronation Park.

“Costumávamos chamar o lugar de ‘chabutra’ [platform]”, disse ele, referindo-se ao obelisco. “Tinha arbustos por toda parte e as estátuas trazidas de outras partes de Delhi estavam em ruínas.”

Liddle lamentou que o parque tenha sido desenvolvido por uma agência governamental que não sabia como lidar com a história colonial.

“Existe essa estranha ideia de que, se conservamos edifícios ou artefatos coloniais ou fazemos um centro de interpretação falando sobre fatos e espaços coloniais, então, em alguns sentidos, estamos celebrando o colonialismo. Esse não é o caso”, disse ela à Al Jazeera.

“Nosso objetivo primeiro é conservar peças de arte. Não há dúvida de que as estátuas são obras de arte. Em segundo lugar, precisamos entender o colonialismo. Qual foi o período? Quem são essas pessoas? O que aconteceu na Índia naquela época?”

A Al Jazeera procurou um porta-voz da Delhi Development Authority (DDA), o órgão governamental que administra o parque, mas não obteve resposta.