À medida que as inundações diminuem, a escala do desastre da barragem de Kakhovka começa a entrar em foco

As tropas russas controlavam a barragem, e especialistas em engenharia e munições disseram que uma explosão deliberada dentro da barragem provavelmente causou seu colapso. Analistas de inteligência americanos suspeitam que a Rússia esteja por trás da destruição da barragem, mas ainda não têm evidências conclusivas sobre quem foi o responsável. As acusações de Moscou de que o governo de Kiev foi o responsável pelo desastre foram recebidas com desprezo na Ucrânia.

Em sua última atualização sobre o número de vítimas do desastre, o Ministério de Assuntos Internos da Ucrânia disse que 77 assentamentos urbanos nas regiões de Kherson e Mykolaiv foram inundados e que as equipes de resgate evacuaram mais de 3.600 pessoas, muitas das quais são idosas. Muitos outros moradores fugiram da área em carros e de trem por conta própria.

A onda de água através da barragem atingiu um pico alguns dias após a explosão e desde então começou a diminuir à medida que a água corre para o Mar Negro. No domingo, a empresa hidrelétrica estatal da Ucrânia, Ukrhydroenergo, disse que o nível da água no reservatório caiu cerca de um metro nas 24 horas anteriores e mais de 21 pés no total desde o rompimento da barragem.

A redução do nível da água representa um novo risco para a Usina Nuclear de Zaporizhzhia, que fica na margem leste do reservatório, também é controlada por forças russas e usa a água do reservatório para resfriar seus reatores. Mas as autoridades ucranianas e o órgão de vigilância nuclear da ONU dizem que a ameaça está contida. Também complica os cálculos militares de ambos os lados, pois uma contra-ofensiva ucraniana está em andamento para retomar terras no sul e no leste do país.

O desastre da barragem envenenou o abastecimento de água e, com o tempo, esgotará os níveis de água subterrânea a montante – criando um problema de longo prazo para uma população muito além daquela que vive na zona de inundação imediata. Também afetará a irrigação que alimenta as terras férteis na bacia do rio, uma rica fonte de exportações agrícolas do país, e ameaçará a vida selvagem em uma região com vários parques nacionais.

“A situação nos parques nacionais é crítica”, disse o ministro do Meio Ambiente da Ucrânia, Ruslan Strilets, em um post no Facebook.

A Ucrânia controla o território a oeste do rio, enquanto as forças russas ocupam um cinturão de terra a leste, de onde lançaram milhares de ataques com mísseis e foguetes contra a cidade de Kherson e seus vilarejos vizinhos nos últimos meses.

Na margem leste controlada pela Rússia, Vladimir Saldo, o governador instalado pelo Kremlin, disse na manhã de sábado que mais de 6.000 pessoas foram evacuadas dos territórios inundados controlados pela Rússia, incluindo 235 crianças. Mais de 60 pessoas foram hospitalizadas, disse ele no Telegram.

O desastre da barragem também apresenta problemas potenciais para a Crimeia, uma região seca anexada ilegalmente pela Rússia em 2014 que depende de um canal alimentado pelo rio Dnipro para parte de seu abastecimento de água.

A inundação “interrompeu gravemente esta fonte primária de água”, de acordo com um relatório divulgado no domingo pela agência de inteligência de defesa da Grã-Bretanha.

“As autoridades russas provavelmente atenderão às necessidades imediatas de água da população usando reservatórios, racionamento de água, perfurando novos poços e entregando água engarrafada da Rússia”, disse o relatório.