O hipercentro Meta data em Talavera consumirá mais de 600 milhões de litros de água potável em uma área com risco de seca

Data centers são uma peça chave para grandes empresas de tecnologia. O avanço da digitalização e a ascensão da inteligência artificial estão provocando a demanda por esse tipo de infraestrutura. São grandes armazéns cheios de computadores funcionando dia e noite que armazenam dados e realizam cálculos remotamente para que os aplicativos online de dispositivos móveis ou fixos possam funcionar. A atividade desse tipo de fazenda de computadores gera tanto calor que eles precisam de sistemas de refrigeração.

É aí que entra a água. Os centros de dados do grande tecnologia têm um consumo médio de cerca de 25 milhões de litros por ano, segundo dados da consultora especializada Dgtl Infra. O maior, chamado hipercentros de dados, chegam a 600 milhões. O complexo de Talavera supera este último número apenas na contagem de água potável. O consumo de águas residuais (as que não são tratadas) poderá atingir, segundo os documentos enviados à Direcção, um pico de caudal de 120 litros por segundo no centro de dados e de 33 litros por segundo no resto do complexo. Se esse índice fosse mantido ao longo do ano, estaríamos falando de 4,8 bilhões de litros. A empresa preferiu não confirmar a este jornal os níveis de consumo que a fábrica terá e que constam da documentação oficial do projeto.

O plano do Campus Meta Data Center foi apresentado com entusiasmo em março pelo presidente do Conselho, Emiliano García-Page. “Hoje é um dia D para Talavera. Essa iniciativa vai significar um antes e um depois para a cidade, e isso está apenas começando. Vai mudar o metabolismo social e económico da comunidade autónoma”, sublinhou a 21 de março. A infraestrutura vai significar uma injeção de cerca de 1.000 milhões de euros na região, conforme anunciado, e vai empregar 250 trabalhadores altamente qualificados. “Embora nenhuma decisão de investimento seja tomada até que todos os processos de licenciamento e planejamento estejam concluídos, estamos muito satisfeitos em receber esse grande apoio e recepção”, disse um porta-voz da Meta. O de Talavera se juntará aos data centers que a empresa possui em Luleå (Suécia), Clonee (Irlanda) e Odense (Dinamarca).

A Diretoria tem feito todo o possível para agilizar os trâmites associados a um projeto dessa magnitude. Em março, foi-lhe atribuído o estatuto de Projeto de Interesse Singular (PSI), o que abrevia o prazo e permite a dedicação de terrenos públicos a atividades privadas. O plano encontra-se neste momento a ser submetido aos processos de análise de impacte ambiental previstos no regulamento da Junta, como confirma Toledo. “Será durante esses processos de avaliação que os órgãos competentes informarão e avaliarão a viabilidade do projeto quanto às suas necessidades hídricas e à disponibilidade do recurso. A Confederação Hidrográfica do Tejo é o órgão que deve informar sobre a suficiência do recurso”, esclarecem da Direção.

A Confederação, por outro lado, aponta que “a Câmara Municipal de Talavera, que tem uma concessão de água desde 1941, é responsável pelo abastecimento do município”. A entidade que tutela as reservas de água do Tejo já elaborou dois relatórios sobre o projeto: em 2019 e em 2022, quando o empreendimento foi apresentado e quando foi elevado à categoria de Plano de Interesse Singular, respetivamente. Atualmente, ele está trabalhando em um terceiro relatório “relativo ao possível impacto ambiental” do complexo.

acelerar o projeto

“Que ninguém tenha dúvidas de que os relatórios serão favoráveis. Os PSI são lançados para acelerar projetos que já têm decisão política favorável”, afirmou um porta-voz de Ecologistas en Acción. Será a Confederação Hidrológica do Tejo, dependente do Governo de Espanha, que confirmará ou não a disponibilidade dos recursos solicitados para o data center.

Quanto ao consumo energético previsto (248MW por ano), se o empreendimento ambiciona ser autossustentável, como sugere a documentação, seriam necessários 400 hectares de painéis solares, segundo cálculos da ONG de defesa do ambiente. O projeto abrange 180 hectares. A população de Talavera de la Reina é de 83.009 habitantes, segundo o INE (2018), e seu consumo diário por pessoa é de 131 litros. O data center gastaria o mesmo que 4.181 pessoas por dia.

Situado junto à zona industrial de Torrehierro, o complexo terá 49 hectares de zonas verdes (quase metade da área reservada), que inclui o curso da ribeira de Zarzaleja que atravessa o terreno. Algumas associações alertaram que o projeto pode afetar espécies ameaçadas que habitam a área, como a águia imperial ou o grifo. O polígono onde as instalações serão localizadas também fica a apenas um quilômetro da Área Especial de Conservação da Serra de San Vicente e Valles del Tiétar e Alberche e da Área Especial de Proteção para Aves do Valle del Tiétar. As obras estão previstas para começar no final de 2023 e durarão entre seis e sete anos. O centro deve estar operacional em 2030.

“Na Holanda, estourou um escândalo nacional sobre um complexo da Microsoft que afirmava consumir 20 milhões de litros por ano e que mais tarde se descobriu que na verdade gastava 80 milhões. O consumo do data center da Meta será muito maior do que isso”, diz Ana Valdivia, professora do Oxford Internet Institute. O caso ao qual você se refere foi descoberto em 2021, com o país em estado de seca. As autoridades holandesas estabeleceram uma moratória de nove meses sobre o desenvolvimento de “hipercentros dados” até que estudos de viabilidade ambiental mais detalhados sejam concluídos.

Como este pesquisador pôde verificar, existe uma opacidade quase total em relação ao consumo de recursos nos data centers. “Existem pouquíssimas informações disponíveis a esse respeito”, corrobora. Tanto a UE quanto os EUA estão trabalhando em regulamentações que exigem a publicação desses dados, bem como no reforço dos requisitos de sustentabilidade que devem ser atendidos.

Recursos naturais em troca da digitalização

Nem todos os centros de dados são iguais. A indústria está lutando para encontrar maneiras de minimizar seu impacto ambiental. “As infraestruturas que operam em nosso país são mais eficientes e sustentáveis ​​do que no norte da Europa ou nos Estados Unidos. A grande maioria dos data centers na Espanha não tem consumo de água: quase todos eles usam um sistema de resfriamento de ar”, diz Manuel. Giménez , diretor executivo da Espanha DC, empregadora dos centros de dados de emprego (aqueles que armazenam e processam informações de terceiros). Aposta-se na utilização de circuitos fechados de água, que resfriam os sistemas e recuperam o líquido evaporado por condensação para reutilizá-lo.

É o que confirmam os responsáveis ​​pelas instalações de ponta instaladas no país, que acrescentam que a água utilizada é subterrânea, não potável, e que é tratada numa central de osmose para aumentar a sua vida útil. Eles só precisam substituir pequenas quantidades de líquido evaporado. Um data center médio de 10 MW de potência, 24 vezes menor que o projetado pela Meta em Talavera, pode precisar de cerca de 2,2 milhões de litros de água em toda a sua vida útil, diz Giménez: os usados ​​para encher o tanque. Esses níveis de consumo contrastam fortemente com os que aparecem na documentação técnica da planta que a empresa dirigida por Mark Zuckerberg planeja desenvolver.

Aurora Gómez deixa clara a razão pela qual o futuro centro de dados da Meta foi escolhido para ser localizado em Talavera de la Reina. “Eles foram procurar uma área despovoada com uma alta taxa de desemprego.” A promessa de emprego e investimento neste tipo de regiões, diz, reduz a habitual resistência a projetos com elevados custos ambientais. Quanto aos empregos associados, os de maior qualidade exigem uma qualificação tão elevada que dificilmente podem ser cobertos com mão-de-obra nacional. Psicólogo especialista em comportamentos digitais e ativista dos direitos digitais, Gómez é um dos promotores de Sua nuvem seca meu riouma iniciativa que visa aumentar a conscientização sobre o impacto ambiental e social dos data centers.

Este mesmo procedimento foi visto em outras regiões do mundo. Nos EUA, os datacenters agravaram os problemas de seca em Utah, Arizona ou Oregon. “Existem três estados localizados em áreas desérticas e pouco povoadas”, diz Gómez. Uma das maiores conhecidas não pertence a uma multinacional tecnológica, mas sim à NSA. Localizada em Camp Williams, Utah, bem próxima ao Grande Lago Salgado de Utah, tem um consumo estimado de 64 milhões de litros por dia. Desde 2014, Washington não revela se esse número é verdadeiro ou não, citando razões de segurança nacional.

Noutros países, como a Irlanda ou Singapura, foram assinadas moratórias semelhantes à da Holanda para refletir sobre que tipo de centros de dados pretendem desenvolver, que características devem ter e qual a sua melhor localização. Alguns especialistas sugerem que, se esses tipos de instalações são infraestruturas críticas, como usinas elétricas ou estações de tratamento de água, elas devem ser públicas ou semipúblicas.

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