Reino Unido bloqueia acordo de jogos Microsoft-Activision, maior em tecnologia

O acordo em dinheiro anunciado há 15 meses enfrentou forte oposição da rival Sony, que fabrica o sistema de jogos PlayStation, e também estava sendo examinado por reguladores nos Estados Unidos e na Europa por temores de que isso daria à Microsoft e seu console Xbox o controle do sucesso. franquias como Call of Duty e World of Warcraft.

A decisão do órgão regulador do Reino Unido “foi uma surpresa para a maioria das pessoas” e aumenta a incerteza global sobre o acordo, disse Liam Deane, analista da indústria de jogos da empresa de pesquisa Omdia.

“É um mercado grande o suficiente para lançar um sério obstáculo nas obras da perspectiva da Microsoft e da Activision, mas as coisas vão piorar muito se eles também obtiverem a decisão errada da Comissão Européia dentro de algumas semanas”, disse ele.

As preocupações do órgão regulador do Reino Unido se concentravam em como o acordo afetaria os jogos em nuvem, que são transmitidos para tablets, telefones e outros dispositivos e liberam os jogadores de comprar consoles e computadores de jogos caros. Os jogadores podem continuar jogando os principais títulos da Activision, incluindo jogos para celular como Candy Crush, nas plataformas que normalmente usam.

Os jogos em nuvem têm o potencial de mudar o setor, dando às pessoas mais opções sobre como e onde jogar, disse Martin Colman, presidente do painel de especialistas independentes da Autoridade de Concorrência e Mercados que investiga o acordo.

“Isso significa que é vital protegermos a concorrência neste mercado emergente e empolgante”, disse ele.

A decisão destacou a reputação da Europa como líder global nos esforços para controlar o poder das grandes empresas de tecnologia. Um dia antes, o governo do Reino Unido divulgou um projeto de lei que daria aos reguladores mais poder para proteger os consumidores de golpes online e críticas falsas e aumentar a concorrência digital.

A decisão do Reino Unido frustrou ainda mais as esperanças da Microsoft de que um resultado favorável poderia ajudá-la a resolver um processo movido pela US Federal Trade Commission. Um julgamento perante o juiz interno da FTC está marcado para começar em 2 de agosto. A decisão da União Europeia, por sua vez, está prevista para 22 de maio.

Reino Unido ‘fechado para negócios’

A Activision atacou, retratando a decisão do cão de guarda como um mau sinal para investidores internacionais no Reino Unido em um momento em que a economia britânica enfrentava sérios desafios.

A fabricante de jogos com sede na Califórnia disse que “trabalharia agressivamente” com a Microsoft para apelar, afirmando que a medida “contradiz as ambições do Reino Unido” de ser um lugar atraente para empresas de tecnologia.

“Vamos reavaliar nossos planos de crescimento para o Reino Unido. Inovadores globais grandes e pequenos perceberão que – apesar de toda a sua retórica – o Reino Unido está claramente fechado para negócios”, disse a Activision.

A Microsoft, com sede em Redmond, Washington, também sinalizou que não estava pronta para desistir.

“Continuamos totalmente comprometidos com esta aquisição e apelaremos”, disse o presidente Brad Smith em um comunicado. A decisão “rejeita um caminho pragmático para abordar questões de concorrência” e desencoraja a inovação tecnológica e o investimento no Reino Unido, disse ele.

“Estamos especialmente desapontados porque, após longas deliberações, esta decisão parece refletir uma compreensão falha deste mercado e da forma como a tecnologia de nuvem relevante realmente funciona”, disse Smith.

O CEO da Activision, Bobby Kotick, disse em um post no blog que ambas as empresas começaram a trabalhar em um recurso para o Tribunal de Apelações de Concorrência do Reino Unido.

Não foi a primeira vez que os reguladores britânicos flexionaram seus músculos antitruste em um acordo de Big Tech. Anteriormente, eles bloquearam a compra da Giphy, controladora do Facebook, Meta, por temer que isso limitasse a inovação e a concorrência. A gigante da mídia social apelou da decisão ao tribunal, mas perdeu e foi forçada a vender a plataforma de compartilhamento de GIFs.

A Microsoft já tem uma posição forte no mercado geral de computação em nuvem, e os reguladores concluíram que, se o negócio fosse aprovado, reforçaria a vantagem da empresa, dando-lhe o controle dos principais títulos de jogos.

Em uma tentativa de aliviar as preocupações, a Microsoft fechou acordos com a Nintendo e alguns provedores de jogos em nuvem para licenciar títulos da Activision como Call of Duty por 10 anos – oferecendo o mesmo para a Sony.

A assessoria de imprensa europeia da Sony não respondeu a um pedido de comentário.

O órgão de vigilância disse que revisou os remédios da Microsoft “com profundidade considerável”, mas descobriu que eles exigiriam sua supervisão, enquanto impedir a fusão permitiria que os jogos em nuvem se desenvolvessem sem intervenção.

Os jogos em nuvem são uma pequena parte do mercado de videogames de cinco bilhões de libras (US$ 6,2 bilhões) do Reino Unido. Mas uma previsão de especialistas sugeriu que haveria um crescimento explosivo nos próximos anos, com o número de usuários triplicando desde o início de 2021 até o final de 2022 e o mercado de jogos em nuvem deve crescer para um valor de um bilhão de libras (US$ 1,2 bilhão) até 2026. , disseram os reguladores.

Eles descartaram as preocupações no mês passado de que o acordo prejudicaria os jogos de console, dizendo que não beneficiaria a Microsoft tornar Call of Duty exclusivo para seu console Xbox.