Principal âncora de notícias é identificada como pessoa suspensa pela BBC

A Polícia Metropolitana investigou as alegações após ser contatada pela BBC. Em uma declaração emitida pouco antes da de Flind, a polícia disse que os detetives concluíram sua investigação e “determinaram que não há informações que indiquem que um crime foi cometido”.

Na segunda-feira, um advogado do adolescente disse à BBC que a reportagem, publicada no tablóide londrino The Sun na última sexta-feira, era “lixo” e que nada inapropriado ou ilegal havia ocorrido entre seu cliente e Edwards. O The Sun disse que manteve a história, embora na quarta-feira tenha dito que não publicaria mais alegações sobre o âncora do noticiário.

A notícia de que o Sr. Edwards é o alvo da investigação não foi mais uma surpresa – seu nome foi amplamente divulgado por dias nas mídias sociais – mas, mesmo assim, caiu como um trovão na Grã-Bretanha.

Veterano apresentador de notícias nascido no País de Gales que ingressou na BBC como estagiário em 1984, Edwards, de 61 anos, é, para muitos telespectadores britânicos, sinônimo da BBC. Ele é o âncora que deu a notícia da morte da rainha Elizabeth II em setembro passado, vestindo um terno escuro para marcar o momento solene.

Sr. Edwards, em seguida, liderou a cobertura da BBC do funeral da rainha. Ele também ancorou a cobertura de outros grandes eventos de notícias na Grã-Bretanha, incluindo a coroação do rei Charles III em maio, o casamento do príncipe Harry e Meghan Markle em 2018 e a última eleição geral, em 2019. Ele regularmente apresenta o “BBC News at Ten ”, o principal noticiário noturno da emissora, e é uma das estrelas mais bem pagas, ganhando até 439.999 libras (US$ 571.000) por ano, de acordo com o relatório anual da BBC.

O primeiro-ministro Rishi Sunak disse esta semana que os relatórios de pagamentos eram “chocantes e preocupantes” e pediu uma investigação rápida e vigorosa.

Para a BBC, é a última de uma série de crises decorrentes da conduta ou declarações de suas personalidades no ar. Mais notoriamente, a emissora enfrentou críticas ferozes por causa de um escândalo envolvendo Jimmy Savile, um famoso comediante e apresentador da BBC que foi acusado de ser um criminoso sexual em série após sua morte em 2011.

A BBC disse que foi notificada pela primeira vez sobre as denúncias de má conduta sexual contra Edwards pela mãe do adolescente em meados de maio, mas não ficou claro se algum crime foi cometido. Então, depois de obter detalhes adicionais na quinta-feira, suspendeu Edwards e pediu à polícia de Londres para se envolver.

Apesar de dizer que não publicaria mais alegações, uma porta-voz do The Sun, que pertence a Rupert Murdoch, disse que “as alegações publicadas pelo The Sun sempre foram muito sérias”. Ela disse que o jornal cooperaria com a investigação da BBC, fornecendo-lhe um “dossiê confidencial e redigido, contendo alegações sérias e abrangentes que recebemos, incluindo algumas do pessoal da BBC”.

Na terça-feira, a BBC informou que uma segunda pessoa apresentou alegações de que o funcionário ainda não identificado havia enviado mensagens raivosas e intimidadoras para a pessoa por meio de um aplicativo de namoro. A BBC informou que essa pessoa, que não identificou, se sentiu ameaçada por “mensagens abusivas e cheias de palavrões”.

A BBC interrompeu sua própria investigação sobre o Sr. Edwards e as fotos a pedido da polícia. Na quarta-feira, disse que “avançaria com esse trabalho, garantindo o devido processo e uma avaliação completa dos fatos”. Ele não comentou sobre a hospitalização de Edwards ou seu futuro emprego.

O diretor-geral da BBC, Tim Davie, tem enfrentado questionamentos sobre por que a corporação esperou sete semanas depois que a queixa inicial sobre Edwards foi apresentada pela mãe do adolescente, antes de confrontá-lo ou tomar outras medidas. O Sr. Davie disse que as alegações não foram transmitidas a ele ou a outros gerentes seniores até a semana passada.

Mas o caso levanta questões jurídicas e de privacidade complexas. De acordo com a lei britânica, a idade de consentimento é de 16 anos, mas é crime tirar, fazer, compartilhar ou possuir imagens indecentes de qualquer pessoa com menos de 18 anos. Na falta de informações claras, nem a BBC nem outras organizações de notícias nomearam o Sr. fornecia cobertura de parede a parede.

Para a BBC, essa cobertura às vezes assumiu uma qualidade quase surreal: os correspondentes relataram dolorosas alegações pessoais sobre um de seus colegas de longa data, cujo nome eles não revelaram, mas cuja identidade era um segredo aberto na redação. Eles também pressionaram seu chefe, o Sr. Davie, no ar sobre como lidou com o assunto.

A confirmação do envolvimento de Edwards encerrou uma semana de especulação febril na qual várias outras estrelas proeminentes da BBC foram às redes sociais para negar que fossem o assunto das acusações.

O caso se tornou uma questão divisiva na BBC: Jeremy Vine, um importante apresentador da BBC, pediu ao funcionário que revelasse sua identidade, dizendo que os rumores prejudicavam seus colegas que foram falsamente acusados, bem como a própria BBC.

Mas outro apresentador, Richard Bacon, o criticou por não simpatizar com a agitação que o funcionário e sua família estavam enfrentando. “Você é mais emocionalmente inteligente do que ele”, ele respondeu ao Sr. Vine no Twitter.

Jon Sopel, ex-editor da BBC para a América do Norte, escreveu no Twitter, “Este é um episódio terrível e chocante, onde não houve criminalidade, mas talvez uma vida privada complicada. Isso não parece muito privado agora.