‘Perdi sete pessoas’: sul-africanos lamentam a mais recente tragédia na mina

“Quando recebemos a ligação, corri imediatamente para minha casa. Primeiro queríamos fechar o [gas] cilindro, mas o cheiro era demais. Não conseguíamos entrar no barraco”, disse Tayima, eletricista, à Al Jazeera.

Quando eles finalmente entraram, ele e outros membros da comunidade começaram a verificar os que ainda estavam vivos e a colocar os mortos um a um ao lado dos corpos de sua esposa e filha.

“Perdi sete pessoas que moravam comigo”, disse Tayima, 49, à Al Jazeera. “Minha irmã e seus dois filhos, depois minha esposa e filha e um casal que alugou o quarto dos fundos.”

De acordo com funcionários e depoimentos de testemunhas, o barraco era o local de uma mina improvisada construída por um grupo de zama-zamas, como são conhecidos os garimpeiros ilegais que vasculham minas abandonadas em toda a África do Sul.

Ficava entre três outros barracos onde viviam as famílias. Durante a operação da mina na semana passada, um botijão de gás foi acidentalmente aberto e espalhou nitrogênio para os barracos vizinhos.

Ao todo, 17 pessoas, incluindo três crianças, morreram em um raio de 100 metros. Das 10 pessoas hospitalizadas, quatro são crianças, incluindo um bebê de dois meses, que segundo as autoridades está em condição estável.

‘Uma zona de guerra’

Instituto de Estudos de Segurança estimado que pelo menos “30.000 mineiros ilegais trabalham em torno de milhares de minas desativadas e ativas em toda a África do Sul”, custando ao país cerca de 21 bilhões de rands (US$ 1,1 milhão) anualmente em vendas perdidas, impostos e royalties.

Alguns desses mineradores são financiados por gangues criminosas que também se envolvem no tráfico de armas e na lavagem de dinheiro.

Vazamentos de gás são comuns. Em 18 de maio, 31 mineiros ilegais morreram em uma explosão de metano na província de Free State, mas isso só foi descoberto mais de um mês depois. Os mineiros eram migrantes do Lesoto, cujo governo relatou o incidente às autoridades sul-africanas.

O último acidente aconteceu na quarta-feira em um assentamento informal ao longo do Witwatersrand Gold Reef, onde o ouro foi descoberto em 1886. Quando assentamentos informais como Angelo surgem nos arredores de Joanesburgo, eles geralmente ficam próximos a uma mina ou sobre ela.

O porta-voz dos Serviços de Gerenciamento de Emergências (EMS), William Tladi, relatou ter encontrado um cilindro de gás vazio usado “para extrapolar o que se diz ser ouro do solo”.

Inicialmente, os funcionários do EMS contaram 24 mortos sem nenhum hospitalizado, mas uma recontagem posterior confirmou o número de mortos em 17. As autoridades ainda não confirmaram se os mineiros estavam entre os mortos ou seu paradeiro, mas a polícia sul-africana está investigando o incidente.

O primeiro-ministro da província de Gauteng, Panyaza Lesufi, visitou o local na noite de quarta-feira e pediu que uma unidade especial de crimes respondesse “como se estivéssemos em uma zona de guerra” contra gangues criminosas que se dedicam à mineração ilegal.

Sivuyile Ngodwana, prefeito do município de Ekurhuleni, prometeu seu apoio às famílias dos mortos e vítimas do vazamento de gás. Ele apelou aos moradores para relatar qualquer mineração ilegal em suas comunidades.

Em um declaração Na quinta-feira, o presidente Cyril Ramaphosa pediu uma investigação “para chegar ao fundo do que pode ter causado” o vazamento de gás, enquanto expressava condolências pela “trágica perda de vidas inocentes”.

“Vamos focar nisso [illegal mining] e abordá-lo com bastante destaque”, disse Ramaphosa à mídia no domingo.

‘É doloroso’

Antes que as autoridades chegassem ao local, foram moradores como Alcido que ajudaram a “retirar pilhas de corpos” da mina ilegal e dos barracos vizinhos.

O vendedor ambulante de 39 anos estava bebendo em uma taberna no assentamento naquela noite quando uma mulher segurando um bebê irrompeu, tossindo e engasgando após inalar gás tóxico.

Alcido disse à Al Jazeera que correu com seus companheiros de bebida para a mina improvisada. Eles encontraram uma família de cinco mortos, mas ajudaram a resgatar uma mulher e seu filho que ainda estão no hospital.

“Foi difícil tirar essas pessoas de lá. Estávamos tirando eles sem saber se estavam vivos”, disse Alcido.

Syfred Manaka, outro morador de Angelo, também correu para o local para se juntar aos esforços de resgate depois de receber uma ligação de amigos sobre pessoas morrendo em sua área.

“Usávamos toalhas molhadas em nossos rostos quando entrávamos nos barracos”, disse o homem de 40 anos à Al Jazeera.

Desde o vazamento de gás, os barracos ao redor da mina estão praticamente desertos, enquanto os vizinhos estão no hospital ou de luto por seus entes queridos.

Alguns moradores ainda estão em estado de choque. Uma delas, Atalia Manyisa, passou mal na quarta-feira. Ela descobriu apenas dois dias depois sobre o incidente e que seu parceiro Daniel Zandamel estava entre os mortos, disse ela à Al Jazeera.

Para Tayima, ficar em estado de choque é um luxo que ele não pode pagar no momento.

“Não me sinto bem”, disse o eletricista, que já voltou ao trabalho. “É doloroso.”