Grandes incêndios florestais estão causando destruição na área de Los Angeles, com milhares de pessoas sob ordens de evacuação e uma devastação que pode se tornar a mais custosa da história dos EUA. As chamas, intensificadas por ventos fortes e condições climáticas secas, já destruíram milhares de estruturas, incluindo residências, e resultaram em um número trágico de mortes e desaparecimentos. O incêndio de Palisades é o maior da região, com um crescimento significativo que ameaça áreas como Brentwood, onde se localiza o Getty Center, um museu de arte que precisou ser evacuado.
O incêndio de Eaton, o segundo maior, afeta cidades ao norte de Los Angeles, como Altadena. Outros incêndios, incluindo Hurst, também estão sendo combatidos. As autoridades relatam mais de 153.000 pessoas sob ordens de evacuação e outras 166.000 sob avisos de evacuação no condado de Los Angeles, com danos bilionários, sendo que mais de 12.000 estruturas foram destruídas.
Onze mortes foram confirmadas, e há relatos de 13 pessoas desaparecidas. As perdas seguradas devem ultrapassar os $8 bilhões devido ao alto valor das propriedades danificadas. Celebridades como Mel Gibson, Leighton Meester, Adam Brody e Paris Hilton perderam suas casas nos incêndios. Um toque de recolher está sendo aplicado nas áreas afetadas pelos incêndios de Palisades e Eaton, devido a relatos de saques, com 22 prisões realizadas, principalmente por roubo. Cerca de 400 membros da Guarda Nacional estão auxiliando nas operações, com fechamento de estradas e apoio à infraestrutura, e a qualidade da água nas praias da costa de Los Angeles foi comprometida pela contaminação dos incêndios.
Relâmpagos foram descartados como causa dos incêndios de Palisades e Eaton. As autoridades investigam possíveis causas, incluindo incêndio criminoso ou problemas em linhas de utilidade. O crescimento abundante de vegetação durante os anos úmidos de 2022-23, seguido de um período de seca e ventos fortes, criou condições propícias para a propagação dos incêndios, que já deixam danos bilionários. A combinação de um período excepcionalmente seco e ventos fortes de Santa Ana intensificou a situação. Não há previsão de chuva para a região de Los Angeles nos próximos dias.
Uma controvérsia política surgiu sobre a preparação da cidade, com relatos de mangueiras de bombeiros secas devido à perda de pressão da água. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, solicitou uma investigação independente sobre a perda de pressão da água e o motivo do reservatório de Santa Ynez estar fechado. O chefe dos bombeiros de Los Angeles já havia alertado sobre cortes orçamentários que prejudicavam a capacidade de resposta a emergências. Um alerta de emergência enviado por engano para todos os celulares em Los Angeles causou frustração e levou a mudanças no sistema de alertas.
Especialistas afirmam que as mudanças climáticas aumentam a probabilidade de incêndios como este em Los Angeles. Períodos de seca prolongados seguidos por crescimento de vegetação aumentam o risco de incêndios. Pesquisas do governo americano ligam as mudanças climáticas a incêndios maiores e mais severos no oeste dos EUA.
