Pelo menos 37 pessoas morreram e outras oito ficaram feridas quando militantes de um grupo extremista atacaram uma escola secundária no oeste de Uganda, disseram as autoridades no sábado, em um dos ataques terroristas mais mortíferos a atingir o país da África Oriental em anos.
O grupo armado, conhecido como Forças Democráticas Aliadas, atacou uma escola em Mpondwe, cidade próxima à fronteira com a República Democrática do Congo, na noite de sexta-feira, informou o porta-voz da polícia, Fred Enanga, disse no Twitter. Durante o ataque, um dormitório foi incendiado e comida em uma loja foi saqueada, disse ele. Pelo menos oito pessoas estavam em estado crítico e foram hospitalizadas, acrescentou Enanga.
Autoridades de Uganda disseram que o exército e a polícia estavam perseguindo os atacantes em direção ao Parque Nacional de Virunga, uma densa floresta no vizinho Congo que abriga gorilas da montanha ameaçados de extinção.
Três pessoas foram resgatadas do local do ataque, mas outras seis foram sequestradas, disse um porta-voz militar, Brig. Gen. Felix Kulayigye, disse em um comunicado.
O ataque é o pior que o grupo realizou em Uganda desde o final de 2021, quando homens-bomba detonaram explosões coordenadas na capital, Kampala, que mataram três pessoas, semeando temores sobre o alcance do grupo e representando um desafio irritante para as autoridades ugandenses. .
Desde então, o governo de Uganda, em conjunto com o governo congolês, lançou uma ofensiva contra as Forças Democráticas Aliadas com o objetivo de erradicar o grupo de suas bases no leste do Congo.
Os dois governos forneceram poucos detalhes sobre a campanha militar, dizendo apenas que os ataques aéreos e de artilharia enfraqueceram o grupo. Mas observadores regionais continuam em dúvida sobre o sucesso da operação, de codinome Shujaa, ou “Bravura”, dizendo que os militantes continuaram a causar estragos no leste do Congo, uma região exuberante e rica em minerais onde mais de 100 grupos rebeldes supervisionou uma onda de massacres e destruição generalizada por décadas.
Especialistas também dizem que o presidente de Uganda, Yoweri Museveni, que está no poder há quase quatro décadas, estava usando a operação para fortalecer sua imagem e garantir campos de petróleo que estão sendo escavados perto da fronteira com o Congo.
O ataque, que começou por volta das 23h30 de sexta-feira, foi amplamente condenado pelos legisladores, partidos de oposição e embaixadas ocidentaisque pediu ao governo que institua medidas para evitar tais ações no futuro.
“Esperamos que as investigações possam começar a sério para que os autores desse crime enfrentem a justiça”, Bobi Wine, músico que se tornou líder da oposição, disse no Twitter.
Na tarde de sábado, fotos e vídeos compartilhados nas redes sociais e canais de televisão mostraram uma forte presença militar na área enquanto trabalhadores humanitários respondiam ao local do ataque. O general Kulayigye, porta-voz militar, disse que o chefe das forças de defesa do país e o comandante das forças terrestres devem visitar a área.
major-general Gen. Dick Olum, comandante da operação militar de Uganda no Congo, afirmou em reunião com moradores que membros rebeldes passaram duas noites na cidade antes de atacar a escola. Ele disse que alguns dos estudantes foram queimados ou golpeados até a morte, e que os patologistas do governo realizariam testes de DNA para identificar os corpos carbonizados.
O governo enviou aviões para procurar os sequestrados, acrescentou. Ele também pediu aos moradores da cidade que permaneçam vigilantes e denunciem qualquer coisa suspeita.
O fato de esse ataque ter acontecido, disse ele, “é uma coisa muito vergonhosa”.
As Forças Democráticas Aliadas foram estabelecidas no leste do Congo em 1995 por dois grupos opostos a Museveni, um deles uma seita islâmica. O grupo também recebeu apoio regional de líderes de outros países, incluindo Sudão e Congo, que tentaram minar o governo de Museveni.
Em 1998, rebeldes filiados ao grupo atacou uma faculdade no oeste de Uganda, matando 80 estudantes e sequestrando outros 100. Mas a partir de 2011, grandes ofensivas realizadas pelos ugandenses, as forças de manutenção da paz congolesas e das Nações Unidas minaram o grupo, levando-o a recuar mais para a região montanhosa de Ruwenzori, que faz fronteira com Uganda e Congo.
O ex-líder do grupo, Jamil Mukulu, também foi capturado na Tanzânia em 2015 e depois extraditado para Uganda.
No entanto, o grupo continuou a realizar ataques ainda mais violentos. Nos últimos anos, recrutou novos membros, incluindo crianças; forças de paz atacadas; conduziu fugas de prisão; e envolvidos em violência sexual, de acordo com as Nações Unidas.
Também jurou lealdade ao Estado Islâmico, que em 2019 reivindicou seu primeiro ataque no Congo. Em 2021, os Estados Unidos designada o ADF uma organização terrorista e ofereceu uma recompensa de até $ 5 milhões por informações sobre o novo líder do grupo, Seka Musa Baluku.
Mas, embora existam algumas conexões financeiras e semelhanças ideológicas entre as duas entidades, observadores regionais e especialistas das Nações Unidas dizem que não há “provas conclusivas” de que o Estado Islâmico comande ou controle as operações do grupo.
Com informações do site The New York Times
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