Era para ser uma fuga divertida: um grupo de idosos de uma pacata cidade de Manitoba viajando de ônibus para um cassino onde poderiam jogar nas máquinas caça-níqueis e talvez saborear a massa de bisão do restaurante Oasis. Em vez disso, disse a polícia, pelo menos 15 pessoas morreram e 10 ficaram feridas quando um caminhão semi-reboque bateu no ônibus em um trecho rural da rodovia a cerca de 10 minutos de seu destino.
A Real Polícia Montada do Canadá disse que o acidente, que chocou o Canadá e a província de Manitoba, foi o primeiro acidente de veículo motorizado com vítimas em massa que eles tiveram conhecimento em Manitoba. Para muitos na província, também teve um eco triste, lembrando outro acidente mortal em abril de 2018 em Humboldt, na vizinha Saskatchewan, onde 16 jogadores e funcionários do time júnior de hóquei morreram quando seu ônibus colidiu com um caminhão semi-reboque.
A polícia disse que a causa não estava clara e que uma investigação estava pendente e poderia levar vários meses.
Amanda Novak, uma líder comunitária de Dauphin, a pequena cidade arborizada com cerca de 8.400 habitantes que muitos dos mortos chamavam de lar, disse que o acidente devastou Dauphin e ainda vai reverberar nos próximos anos.
“Todo mundo em uma comunidade menor está conectado de alguma forma, forma ou forma, então isso vai atingir quase todo mundo”, disse ela em entrevista por telefone.
Os corpos dos mortos ainda estão sendo identificados e nenhum nome foi divulgado. Dr. John Younes, legista-chefe da província, disse em entrevista coletiva na sexta-feira que, devido à extensão de seus ferimentos, os mortos podem ter que ser identificados por meio de impressões digitais, registros dentários ou DNA.
Ron Bretecher disse à CBC, a emissora nacional, que seus pais estavam no ônibus. Ele disse que sua mãe estava em um hospital em Winnipeg enquanto seu pai ainda estava desaparecido. Sua família está “esperando notícias”, disse ele à emissora na noite de quinta-feira. “É muito difícil.”
O primeiro-ministro Justin Trudeau, do Canadá, chamou o acidente de “incrivelmente trágico”. Falando de Montreal na sexta-feira, ele enviou condolências às famílias das vítimas. Membros da Câmara dos Comuns fizeram na sexta-feira um minuto de silêncio pelas vítimas.
O acidente aconteceu por volta do meio-dia, horário local, na quinta-feira, perto de Cranberry, cerca de 160 quilômetros a oeste de Winnipeg, capital de Manitoba. A polícia disse que ocorreu em condições claras na rodovia Trans-Canada, a rodovia nacional usada por veículos de transporte e de passageiros para atravessar o país.
O ônibus, transportando 25 passageiros, estava a duas horas de viagem e atravessando a rodovia de quatro pistas quando foi atingido por um caminhão semi-reboque, disse a polícia; ambos os motoristas sobreviveram ao acidente e estavam sendo tratados por ferimentos em um hospital. A polícia disse que está considerando a possibilidade de abrir processos criminais contra os motoristas.
Em entrevista coletiva na sexta-feira, o superintendente Rob Lasson, da RCMP, disse que a polícia conversou com os dois motoristas e apreendeu um vídeo do caminhão, mas não poderia comentar sobre o assunto.
A polícia disse que os passageiros tinham entre 58 e 88 anos. Dos 10 feridos, alguns foram levados de ambulância aérea para hospitais em Winnipeg e Brandon, Manitoba.
Dauphin, a cidade natal de muitos dos passageiros, tem uma grande população ucraniana e é conhecida em Manitoba pelo Dauphin Countryfest anual, o festival de música country mais antigo do Canadá. Os passageiros viajavam para Cassino Sand Hillsque está na Lago dos Cisnes Primeira Nação, cerca de 10 minutos ao sul do local do acidente. O cassino tem mais de 300 máquinas caça-níqueis, mesas de Blackjack e Roleta e oferece noites de buffet temáticas.
Vjosa Isai contribuiu com reportagens de Toronto.
Com informações do site The New York Times
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